Около Киева появился змей, брал он с народа поборы немалые: с каждого двора по красной девке. Возьмет девку, да и съест ее.
Пришел черед идти к тому змею царской дочери. Схватил змей царевну и потащил ее к себе в берлогу, а есть ее не стал: красавица собой была, так за жену себе взял. Полетит змей на свои промыслы, а царевну завалит бревнами, чтоб не ушла.
У той царевны была собачка - увязалась с нею из дому. Напишет, бывало, царевна записочку к батюшке с матушкой, навяжет собачке на шею, а та побежит куда надо, да и ответ еще принесет. Вот раз царь с царицею и пишут царевне: узнай, кто сильнее змея.
Царевна стала приветливей к своему змею, стала у него допытываться, кто его сильнее. Тот долго не говорил, да раз и проболтался, что живет в городе Киеве Кожемяка - тот и его сильнее. Услыхала про то царевна, написала к батюшке: "Сыщите в городе Киеве Никиту Кожемяку да пошлите его меня из неволи выручать".
Царь, получивши такую весть, сыскал Никиту Кожемяку да сам пошел просить его, чтобы освободил его землю от лютого змея и выручил царевну.
В ту пору Никита кожи мял, держал он в руках двенадцать кож. Как увидел он, что к нему пришел сам царь, задрожал от страху, руки у него затряслись, и разорвал он те двенадцать кож. Рассердился тут Никита, что его испугали и ему убытку наделали, и сколько ни упрашивали его царь с царицею, не пошел выручать царевну. Вот и придумали собрать пять тысяч детей малолетних, - осиротил их лютый змей, - и послали их просить Кожемяку освободить всю русскую землю от великой беды.
Пришли к Никите малолетние, стали со слезами просить, чтоб пошел он супротив змея. Сжалился Никита Кожемяка, на сиротские слезы глядя. Взял триста пудов пеньки, насмолил смолою, весь обмотался, чтобы змей не съел, да и пошел на него.
Подходит Никита к берлоге змеиной, а змей заперся и не выходит к нему.
- Выходи лучше в чистое поле, а то и берлогу размечу, - сказал Кожемяка и стал уже двери ломать.
Змей, видя беду неминучую, вышел к нему в чистое поле. Долго ли, коротко ли бился со змеем Никита Кожемяка, только повалил змея. Тут змей стал молить Никиту:
- Не бей меня до смерти, Никита Кожемяка. Сильней нас с тобой на свете нет; разделим всю землю, весь свет поровну: ты будешь жить в одной половине, а я в другой.
- Хорошо,- сказал Кожемяка, - надо межу проложить.
Сделал Никита соху в триста пудов, запряг в нее змея, да и стал от Киева межу пропахивать. Никита провел борозду от Киева до моря Каспийского.
- Ну, - говорит змей,-теперь мы всю землю разделили.
- Землю разделили, - проговорил Никита, - давай теперь море делить, а то ты скажешь, что твою воду берут.
Въехал змей на середину моря, Никита Кожемяка убил и утопил его в море.
Никита Кожемяка, сделавший святое дело, не взял за работу ничего, пошел опять кожи мять.
87: Гости
