Жили-были старик со старухой; у них было три сына. Два-то старших брата умных, а третий Иван-дурак. Старших сыновей старик со старухой любили и работой не утруждали, а на младшего всегда покрикивали:
- Пошел, дурак, да быстрей пошевеливайся, только и знаешь сиднем сидеть!
А Иван-дурак работящий парень был.
Вот пришел раз приказ от царя:
"Кто прилетит ко мне на пир на летучем корабле, чтобы по воде ходил и по небу летал, за того дочь замуж отдам и полцарства в придачу".
Старшие братья стали собираться в дорогу. Пошли в лес, срубили дерево и давай корабль строить.
Бились, бились, нет - ничего не выходит. Идет старик мимо.
- Здорово, ребята! Что тут делаете, какую работу работаем?
А братья сердитые были, что ничего-то у них с кораблем не ладится, и грубо ему отвечают:
- А тебе-то что? Проходи своей дорогой!
Ничего старик не сказал, пошел прочь.
Братья топорами тяп-ляп, - плюнули и пошли домой.
- Пойдем хоть на пир посмотрим, может, кто и прилетит на корабле.
Вот братья ушли к царю. За ними и младший, Иван-дурак, засобирался.
- Пойду и я, хоть посмотрю, как люди живут.
- Куда тебе, дураку, - говорит старуха, - сиди дома.
А он свое:
- Нет, пойду.
Взял топор и пошел в лес. Пришел, дерево облюбовал и давай рубить.
Идет опять же старичок мимо.
- Здорово, дитятко!
- Здравствуй, дедушка!
- Что тут делаешь?
- Да вот, думаю, корабль надо летучий построить, хочу к царю лететь.
- Да сумеешь ли?
- А вот стараюсь, не знаю, как выйдет.
- Ну, вот что, Иванушка, я тебе помогу, - говорит старик. - Ступай ты к такому-то дубу, стукни три раза топором, а сам наземь ложись и лежи. Скажи только: "Выйди корабль, выйди корабль, выйди корабль". Жди, что будет. Да смотри, кто к тебе будет проситься на корабль, всех бери с собой.
Пришел к дубу Иван, ударил топором три раза и вскричал:
- Выйди корабль, выйди корабль, выйди корабль!
А сам упал наземь и лежит. Полежал немного, глаза поднял и видит: стоит корабль, паруса на нем шелковые, нос позолоченный, корма серебряная.
Обрадовался, взошел на корабль и полетел к царю.
Летит, видит - старик около озера ходит.
- Здорово, дедушка! Ты чего, дедушка, ищешь?
- Да вот пить хочется, так смотрю, достанет ли воды.
- Да пей сколько влезет! Ведь тут целое озеро.
- Ну, это мне на один глоток.
- Ничего себе - глоток! Полетим со мной к царю на пир, там, небось, не то что воды, вина тебе хватит.
- Ладно.
Летят уже двое. Смотрит Иван - идет старик, воз хлеба за собою тащит, сам кричит:
- Есть хочу, есть хочу!
- Что ты, дедушка, - говорит Иван, - да разве тебе воза мало?
- Ну, это мне и на закуску не хватит.
- Так полетим со мной к царю на пир.
И этот согласился. Летят дальше, видят - прыгает старик на одной ноге, а другую к уху привязал.
- Здорово, дедушка, что ты на одной ноге скачешь?
- Да если я на двух пойду, так сразу за тысячу верст махну.
- Ничего себе скороход! Садись с нами, полетим к царю на пир.
И этого взяли. Смотрят - стоит старик, ружье поднял и целится, а .куда - не видно.
- Кого стрелять задумал, дедушка? - Иван спрашивает.
- Да вот за пятьсот верст сокол сидит, так хочу подстрелить.
- Ловок же ты, коли так! Иди к нам в товарищи.
Старик согласился.
Летят они, видят - какой-то старик прислонил ухо к земле и слушает.
- Много ли услышал чего? - спрашивает Иван.
Старик говорит:
- Вот слушаю, как народ собирается к царю на пир.
- Садись с нами, полетим вместе.
И этого взяли. Летят дальше, встречается им еще один старик.
- Куда, дедушка, идешь, куда путь держишь? И как тебя зовут?
- Иду я к царю на пир, а зовут меня Мороз Морозович.
- Садись с нами, мы туда же летим.