Жили-были старик со старухой. Старик птицу да зверя промышлял - тем и кормились. Много годов они прожили, а добра не нажили. Тужит старуха, сетует:
- Век свой промаялись, сладко не едали, не пивали, цветного платья не нашивали и детей у нас нету, кто нашу старость покоить станет?
- Не горюй, старуха, - утешал старик, - пока руки гнутся да ноги носят, сыты будем, а вперед не станем загадывать. С тем старик и ушел на охоту.
Ходил, ходил старик по лесу с утра до вечера, не привелось ему заполевать ни птицы, ни зверя. Не хотелось без добычи домой идти, да что станешь делать? Солнышко на закате, надо домой возвращаться.
Только тронулся, как вдруг совсем рядом захлюпала крыльями и поднялась из-под куста большая птица невиданной красоты. Пока старик ружье прилаживал, улетела птица.
- Видно, и та не моя была.
Заглянул под куст, откуда птица поднялась, а там в гнезде тридцать три яйца.
- Попользуюсь хоть этим добром.
Подтянул кушак, уложил все тридцать три яйца за пазуху и пошел домой.
Шел да шел, стал у него кушак слабнуть. И стали яйца из-за пазухи одно за другим выпадать.
Как яйцо выпадет, так молодец выскочит. Как яйцо выпадет, так молодец выскочит. Тридцать два яйца выпали, тридцать два молодца выскочили.
В то время старик кушак подтянул, и осталось тридцать третье яйцо за пазухой. Сам оглянулся - и глазам не верит: идут следом тридцать два молодца. Все в одно лицо, рост в рост, волос в волос. И заговорили все в один голос:
- Коли сумел нас найти - ты теперь нам отец, а мы твои дети, веди нас домой.
"Не было у нас со старухой никого, - думает старик, - а тут сразу тридцать два сына".
Пришли домой, старик говорит:
- Все ты, старуха, горевала да плакала, что детей нету. Вот тебе тридцать два сына, тридцать два молодца. Собирай на стол да корми ребят.
И рассказал ей, как детей нашел.
Старуха стоит, слова вымолвить не может. Постояла, постояла, руками всплеснула и кинулась стол накрывать. А старик кушак распоясал, стал кафтан снимать, выпало из-за пазухи тридцать третье яйцо, выскочил тридцать третий молодец.
- Ты откуда взялся?
- Я тоже твой сын, Иван меньшой.
Вспомнил старик:
- А и правда, ведь было в гнезде тридцать три яйца. Садись, Иван меньшой, ужинать.
Не успели тридцать три молодца за стол сесть, как все старухины запасы съели и вышли из-за стола ни сыты, гаи голодны. Ночь переночевали. Поутру говорит Иван меньшой:
- Сумел ты, отец, нас найти, сумей и работу дать.
- Да какую я, ребятушки, работу дам? Мы со старухой не сеем, не пашем, ни сохи, ни лошади - никакого обзаведения у нас нету.
- Ну, на нет и суда нет, - отвечает Иван меньшой, - пойдем в люди работу искать. Ты, отец, в кузницу поди, закажи тридцать три косы.
Покуда старик в кузнице был, косы ковал, Иван меньшой с братьями сделали тридцать три окосья да тридцать три граблей.
Отец воротился из кузницы. Иван меньшой роздал братьям косы да грабли.
- Пойдем на работу наниматься. Денег заработаем, станем свое хозяйство заводить да отца с матерью покоить.
Простились братья с родителями и отправились в путь-дорогу. Шли они близко ли, далеко ли, долго ли, коротко ли, показался впереди большой город. Едет из того города царский дворецкий. Поравнялся с ними и спрашивает:
- Эй, молодцы, с работы вы или на работу? Коли на работу, пойдем со мной, дело дам.
- Что у тебя за дело? - спрашивает Иван меньшой.
- Дело нехитрое, - отвечает дворецкий, - надо траву на царских заповедных лугах выкосить, высушить, в копны сгрести да в стога сметать. Кто тут у вас за старшего?
Все молчат. Вышел Иван меньшой:
- Веди, показывай работу.
Привел их дворецкий на царские заповедные луга.
- Управитесь ли в три недели?
Ответил Иван меньшой:
- Вёдро постоит, и в три дня справимся.
Обрадовался дворецкий:
- Приступайте, молодцы, к делу! Платой не обижу, а харчи, какие надо, такие и стану давать.
Иван меньшой говорит:
- Изжарь нам только тридцать три быка, вина поставь тридцать три ведра да хлеба дай по калачику на брата, и больше нам ничего не надо.
40: Гости
