Жил-был мужик; у него был кот, только такой шкодливый, что беда. Надоел он мужику. Вот мужик думал-думал, взял кота, посадил в мешок, завязал и понес в лес. Принес и бросил его в лесу: пускай пропадает. Кот ходил-ходил и набрел на избушку, в которой лесник жил. Залез на чердак и полеживает себе, а захочет есть - пойдет по лесу птичек да мышей ловить, наестся досыта и опять на чердак, и горя ему мало.
Вот однажды пошел кот гулять, а навстречу ему лиса. Увидала кота и дивится:
"Сколько лет живу в лесу, а такого зверя не видала". Поклонилась коту и спрашивает:
- Скажись, добрый молодец, кто ты таков, каким случаем сюда зашел и как тебя по имени величать?
А кот вскинул шерсть свою и говорит:
Я из сибирских лесов прислан к вам бурмистром, а зовут меня Котофей Иванович.
- Ах, Котофей Иванович, - говорит лиса, - не знала про тебя, не ведала; ну, пойдем же ко мне в гости.
Кот пошел к лисице; она привела его в свою нору и стала потчевать разной дичью, а сама выспрашивает:
- Что, Котофей Иванович, женат ты или холостой?
- Холостой, - говорит кот.
- И я, лисица, - девица, возьми меня замуж.
Кот согласился, и начался у них пир да веселье.
На другой день отправилась лиса добывать припасов, чтобы было чем с молодым мужем жить, а кот остался дома. Бежит лиса, а навстречу ей попадается волк, и начал с ней заигрывать:
- Где ты, кума, пропадала, мы все норы обыскали, а тебя не видали.
- Пусти, дурак, что заигрываешь, я прежде была лисица-девица, а теперь замужняя жена.
- За кого ты вышла, Елизавета Ивановна?
- Разве ты не слыхал, что к нам из сибирских лесов прислан бурмистр Котофей Иванович? Я теперь бурмистрова жена.
- Нет, не слыхал, Елизавета Ивановна. Как бы на него посмотреть?
- У, Котофей Иванович у меня такой сердитый: коли кто не по нем, сейчас съест. Ты смотри, приготовь барана да принеси к нему на поклон: барана-то положи, а сам схоронись, чтобы он тебя не увидел, а то, брат, туго придется.
Волк побежал за бараном.
Идет лиса, а навстречу ей медведь и стал с ней заигрывать.
- Что ты, дурак, косолапый Мишка, трогаешь меня? Я прежде была лисица-девица, а теперь замужняя жена.
- За кого же ты, Елизавета Ивановна, вышла?
- А который прислан к нам из сибирских лесов бурмистром, зовут Котофей Иванович, - за него и вышла.
- Нельзя ли посмотреть его, Елизавета Ивановна?
- У, Котофей Иванович у меня такой сердитый: коли кто не по нем, сейчас съест. Ты ступай, приготовь быка да принеси ему на поклон; волк барана хочет принести. Да смотри, быка-то положи, а сам схоронись, чтобы Котофей Иванович тебя не увидел, а то, брат, туго придется.
Медведь потащился за быком.
Принес волк барана, ободрал шкуру и стоит в раздумье. Смотрит - медведь лезет с быком.
- Здравствуй, брат Михаил Иванович!
- Здравствуй, брат Левон. Что, не видал лисицы с мужем?
- Нет, брат, давно дожидаю.
- Ступай, зови.
- Нет, не пойду, Михаил Иванович. Сам иди, ты посмелей меня.
- Нет, брат Левон, и я не пойду.
Вдруг откуда ни возьмись бежит заяц. Медведь как крикнет на него:
- Поди-ка сюда, косой черт!
Заяц испугался, прибежал.
- Ну, что, косой пострел, знаешь, где живет лисица?
- Знаю, Михаил Иванович.
- Ступай же скорее да скажи ей, что Михаил Иванович с братом Левоном Ивановичем давно уж готовы, ждут тебя-де с мужем, хотят поклониться бараном да быком.
Заяц пустился к лисе во всю свою прыть. А медведь и волк стали думать, где бы спрятаться. Медведь говорит:
- Я полезу на сосну.
- А мне что же делать, я куда денусь? - спрашивает волк. - Ведь я на дерево ни за что не взберусь. Михаил Иванович, схорони, пожалуйста, куда-нибудь, помоги горю.
Медведь положил его в кусты и завалил сухими листьями, а сам залез на сосну, на самую макушку, и поглядывает, не идет ли Котофей с лисою. Заяц между тем прибежал к лисицыной норе, постучался и говорит:
- Михаил Иванович с братом Левоном Ивановичем прислали сказать, что они давно готовы, ждут тебя с мужем, хотят поклониться вам быком да бараном.
- Ступай, косой. Сейчас будем.
Вот идет кот с лисою. Медведь увидел их и говорит волку:
- Ну, брат Левон Иванович, идет лиса с мужем; какой же он маленький!
Пришел кот и сейчас же бросился на быка; шерсть на нем взъерошилась, и начал он рвать мясо и зубами и лапами, а сам мурчит, будто сердится:
- Мало, мало!
А медведь говорит:
- Невелик, да прожорист. Нам четверым не съесть, а ему одному мало; пожалуй, и до нас доберется.
Захотелось волку посмотреть на Котофея Ивановича, да сквозь листья не видать. И начал он прокапывать над глазами листья, а кот услыхал, что лист шевелится, подумал, что это мышь, да как кинется - и прямо волку в морду вцепился когтями.
Волк вскочил, да давай бог ноги. И был таков. А кот сам испугался и бросился прямо на дерево, где медведь сидел.
"Ну, - думает медведь, - увидал меня".
Слезть-то некогда, вот он положился на божью волю да как шмякнется с дерева о землю, все печенки отбил, вскочил - да бежать.
А лисица вслед кричит:
- Вот он вам задаст! Погодите!
С той поры все звери стали кота бояться. А кот с лисой запаслись на целую зиму мясом и стали себе жить да поживать, и теперь живут, хлеб жуют.
184: Гости
