Вот дошли до синего моря, Васька вскочил Журке на спину, уцепился лапами как можно крепче, а Журка в воду - и поплыл через море. Плывет час, плывет другой. Вдруг откуда ни взялся - прилетел черный ворон, пристал к Ваське и давай долбить его в голову. Бедный кот не знает, что ему и делать, как от врага оборониться? Если пустить в дело лапы - чего доброго, опрокинешься в море и на дно пойдешь; если показать ворону зубы - пожалуй, кольцо выронишь. Беда, да и только! Долго терпел он, да под конец невмоготу стало - продолбил ему ворон буйную голову до крови. Озлобился Васька, стал зубами обороняться - и уронил кольцо в синее море. Черный ворон поднялся вверх и улетел в темные леса.
А Журка, как скоро выплыл на берег, тотчас же про кольцо спросил. Васька стоит, голову понуривши.
- Прости, - говорит, - виноват, брат, перед тобою - ведь я кольцо в море уронил.
Напустился на него Журка:
- Ах ты, олух! Счастлив ты, что я прежде того не узнал, я бы тебя, разиню, в море утопил! Ну, с чем мы теперь к хозяину явимся?
Сейчас полезай в воду: или кольцо добудь, или сам пропадай!
- Что в том прибыли, коли я пропаду? Лучше давай ухитряться: как прежде мышей ловили, так и теперь станем за раками охотиться, авось на наше счастье они нам помогут кольцо найти.
Журка согласился; стали они ходить по морскому берегу, стали раков душить да в кучу складывать. Большой ворох наклали! На ту пору вылез из моря огромный рак, захотел погулять на чистом воздухе. Журка с Васькой сейчас его сцапали и ну тормошить во все стороны.
- Не душите меня, сильномогучие богатыри, я - царь над всеми раками, что прикажете, то и сделаю.
- Мы уронили кольцо в море, разыщи его и доставь, коли хочешь милости, а без этого все твое царство до конца разорим!
Царь-рак в ту же минуту созвал своих подданных и стал про кольцо расспрашивать. Вызвался один малый рак:
- Я, - говорит, - знаю, где оно находится. Как только упало кольцо в синее море, тотчас подхватила его рыба-белужина и проглотила на моих глазах.
Тут все раки бросились по морю разыскивать рыбу-белужину, зацапали ее, бедную, и давай щипать клещами; уж они гоняли-гоняли ее, просто на единый миг покоя не дают. Рыба и туда, и сюда, вертелась-вертелась и выскочила на берег. Царь-рак вылез из воды и говорит коту Ваське да собаке Журке:
- Вот вам, сильномогучие богатыри, рыба-белужина, теребите ее немилостиво: она ваше кольцо проглотила.
Журка бросился на белужину и начал ее с хвоста уписывать.
"Ну, - думает, - досыта теперь наемся!"
А шельма-кот знает, где скорее кольцо найти, принялся за белужье брюхо, прогрыз дыру, повытаскивал кишки и живо на кольцо напал. Схватил кольцо в зубы и давай бог ноги, что есть силы бежит, а на уме у него такая думка:
"Прибегу я к хозяину, отдам ему кольцо и похвалюсь, что один все дело устроил, будет меня хозяин и любить и жаловать больше, чем Журку!"
Тем временем Журка наелся досыта, смотрит - где же Васька? И догадался, что товарищ его себе на уме: хочет неправдой у хозяина выслужиться.
- Так врёшь же, плут Васька! Вот я тебя нагоню, в мелкие куски разорву.
Побежал Журка в погоню, долго ли, коротко ли, нагоняет он кота Ваську и грозит ему бедой неминучею. Васька усмотрел в поле березку, вскарабкался на нее и засел на самой верхушке.
- Ладно! - говорит Журка. - Всю жизнь не просидишь на дереве, когда-нибудь и слезть захочешь, а уж я ни шагу отсюда не сделаю.
Три дня сидел кот Васька на березе, три дня караулил его Журка, глаз не спуская; проголодались оба и согласились на мировую.
Помирились и отправились вместе к своему хозяину. Прибежали к столбу, Васька вскочил в окошечко и спрашивает:
- Жив ли, хозяин?
- Здравствуй, Васенька! Я уж думал, вы не воротитесь. Три дня как без хлеба сижу.
Кот подал ему чудодейное кольцо. Мартынка дождался глухой полночи, перекинул кольцо с руки на руку - тотчас явилось к нему двенадцать молодцев:
- Что угодно, что надобно?
- Поставьте, ребята, мой прежний дворец, и мост хрустальный и собор пятиглавый и перенесите сюда мою неверную жену. Чтобы к утру все было готово.
Сказано - сделано. Поутру проснулся король, вышел на балкон посмотрел в подзорную трубочку: где избушка стояла, там высокий дворец выстроен, от того дворца до королевского хрустальный мост тянется по обеим сторонам моста растут деревья с золотыми и серебряными яблоками. Король приказал заложить коляску и поехал разведать впрямь ли все стало по-прежнему, или только ему это привиделось?
Мартынка встречает его у ворот.
- Так и так, - докладывает, - вот что со мной королевна сделала.
Король присудил ее казнить: взяли неверную жену, привязали к хвосту дикого жеребца и пустили его в чистое поле; жеребец полетел стрелою и размыкал ее по яругам, по крутым оврагам. А Мартынка и теперь живет, хлеб жует.
184: Гости
