Вечером воротился царевич домой такой пасмурный, что и говорить не хочет.
- Не тужи, царевич, ложись лучше спать; утро вечера мудренее, - сказал Иван, купеческий сын, а сам поскорей надел шапку-невидимку да сапоги-скороходы и побежал к Елене Прекрасной. А она собралась на синее море ехать, села в коляску и во всю прыть понеслася, только Иван, купеческий сын, ни на шаг не отстает.
Приехала Елена Прекрасная к морю и стала вызывать своего дедушку. Волны заколыхалися, и поднялся из воды старый дед - борода у него золотая, на голове волосы серебряные. Вышел он на берег.
- Здравствуй, внучка! Давненько я с тобою не виделся; поищи-ка у меня в головушке.
Лег к ней на колени и задремал сладким сном. Елена Прекрасная ищет у деда в голове, а Иван, купеческий сын, у ней за плечами стоит.
Видит она, что старик заснул, и вырвала у него три серебряных волоса; а Иван, купеческий сын, не три волоса, целый пучок выхватил Дед проснулся и закричал:
- Что ты, с ума сошла! Ведь больно!
- Прости, дедушка. Давно тебя не чесала, все волосы перепутались.
Дед успокоился и немного погодя опять захрапел. Елена Прекрасная вырвала у него три золотых волоса; а Иван, купеческий сын, схватил его за бороду и чуть не всю оторвал. Страшно вскрикнул дед, вскочил на ноги и бросился в море.
"Теперь царевич попался, - думает Елена Прекрасная, - таких волос ему не добыть".
На следующий день собрались к ней гости; приехал и царевич Елена Прекрасная показывает ему три волоса серебряные да три золотые и спрашивает:
- Видал ли ты где эдакое диво?
- Нашла чем хвастаться! Хочешь, я тебе целый пучок подарю?
Вынул и подал ей клок золотых волос да клок серебряных.
Рассердилась Елена Прекрасная, побежала в свою почивальню и стала смотреть в волшебную книгу: сам ли царевич угадывает, или кто ему помогает. И видит по книге, что не он хитер, а хитер его слуга - Иван, купеческий сын. Воротилась к гостям и пристала к царевичу:
- Пришли-де ко мне своего любимого слугу.
- У меня их двенадцать.
- Пришли того, что Иваном зовут.
- Да их всех зовут Иванами.
- Хорошо, - говорит, - пусть все приедут.
А в уме держит: "Я и без тебя найду виноватого!"
Отдал царевич приказание - и вскоре явились во дворец двенадцать добрых молодцев, его верных слуг; все на одно лицо, рост в рост, голос в голос, волос в волос.
- Кто из вас больший? - спросила Елена Прекрасная.
Они разом все закричали:
- Я больший! Я больший!
"Ну, - думает она, - тут спроста ничего не узнаешь".
И велела подать одиннадцать простых чарок, а двенадцатую золотую, из которой завсегда сама пила; налила те чарки дорогим вином и стала добрых молодцев потчевать. Никто из них не берет простой чарки, все к золотой потянулись, и давай ее вырывать друг у друга; только шуму наделали да вино расплескали.
Видит Елена Прекрасная, что штука ее не удалась; велела этих молодцев накормить-напоить и спать во дворце положить. Вот ночью, как уснули все крепким сном, она пришла к ним с своею волшебною книгой, глянула в ту книгу и тотчас узнала виновного. Взяла ножницы и остригла у него висок.
"По этому знаку я его завтра узнаю и велю казнить".
Поутру проснулся Иван, купеческий сын, взялся рукой за голову- а висок-то острижен. Вскочил он с постели и давай будить товарищей:
- Полно спать, беда близко! Берите-ка ножницы да стригите виски.
Через час позвала их к себе Елена Прекрасная и стала отыскивать виноватого. Что за чудо? На кого ни взглянет - у всех виски острижены. С досады ухватила она свою волшебную книгу и забросила в печь. После того нельзя было ей отговариваться, надо было выходить замуж за царевича. Свадьба была веселая; три дня народ без просыпу пьянствовал, три дня кабаки и харчевни стояли отворены - кто хошь приходи, пей и ешь на казенный счет.
132: Гости
