Жил-был купец, у него было два сына: Дмитрий да Иван. Раз сказал им отец:
- Ну, дети, кому что во сне привидится - поутру мне поведайте; а кто утаит свой сон, того казнить велю.
Вот наутро приходит старший сын и сказывает отцу:
- Снилось мне, батюшка, будто брат Иван высоко летал по поднебесью на двенадцати орлах да еще будто пропала у тебя любимая овца.
- А тебе, Ваня, что привиделось?
- Не скажу, - отвечал Иван.
Сколько отец ни принуждал его, он уперся и на вое увещания одно твердил:
- Не скажу да не скажу.
Купец рассердился, позвал своих приказчиков и велел взять непослушного сына, раздеть донага и привязать к столбу на большой дороге. Приказчики схватили Ивана и, как приказано, привязали его нагишом к столбу крепко-накрепко. Плохо пришлось доброму молодцу: солнце печет его, комары кусают, голод и жажда измучили.
Случилось ехать по той дороге молодому царевичу. Увидал он купеческого сына, сжалился и велел освободить его. Нарядил в свою одежду, привез к себе во дворец и начал расспрашивать:
- Кто тебя к столбу привязал?
- Родной отец прогневался.
- Чем же ты провинился?
- Не хотел рассказать ему, что мне во сне привиделось.
- Ах, как же глуп твой отец, за такую безделицу да так жестоко наказывать... А что тебе снилось?
- Не скажу, царевич.
- Как не скажешь! Я тебя от смерти избавил, а ты мне грубить хочешь? Говори сейчас, не то худо будет!
- Отцу не сказал и тебе не скажу.
Царевич приказал посадить Ивана в темницу. Тотчас прибежали солдаты и отвели его в каменный мешок.
Прошел год, вздумал царевич жениться, собрался и поехал в чужедальное государство свататься за Елену Прекрасную. У того царевича была родная сестра, и вскоре после его отъезда случилось ей гулять возле самой темницы. Увидал ее в окошечко Иван, купеческий сын и закричал громким голосом:
- Смилуйся, царевна! Выпусти меня на волю; может, и я пригожусь. Ведь я знаю, что царевич поехал за Елену Прекрасную свататься; только без меня ему не жениться, а разве головой поплатиться. Чай, сама слышала, какая хитрая Елена Прекрасная и сколько женихов на тот свет спровадила.
- А ты берешься помочь царевичу?
- Помог бы, да крылья у сокола связаны!
Царевна тотчас же отдала приказ выпустить его из темницы. Иван, купеческий сын, набрал себе товарищей, и было всех их с Иваном двенадцать человек, а похожи друг на дружку, словно братья родные - рост в рост, голос в голос, волос в волос. Нарядились они в одинаковые кафтаны, по одной мерке шитые, сели на добрых коней и поехали в путь-дорогу.
Ехали день, и два, и три; на четвертый подъезжают к дремучему лесу, и послышался им страшный крик.
- Стойте, братцы, - говорит Иван, - подождите немножко, я на тот шум пойду.
Соскочил с коня и побежал в лес; смотрит - на поляне три старика ругаются.
- Здравствуйте, старые! Из-за чего у вас спор?
- Эх, младой юноша! Получили мы от отца в наследство три диковинки: шапку-невидимку, ковер-самолет и сапоги-скороходы; да вот уже семьдесят лет, как спорим, а поделиться никак не можем.
- Хотите, я вас разделю?
- Сделай милость.
Иван, купеческий сын, натянул свой тугой лук, наложил три стрелочки и пустил в разные стороны; одному старику велит направо бежать, другому - налево, а третьего посылает прямо.
- Кто из вас первый принесет стрелу, тому шапка-невидимка достанется, кто второй явится, тот ковер-самолет получит, а последний пусть возьмет сапоги-скороходы.
Старики побежали за стрелками, а Иван, купеческий сын, забрал все диковинки и вернулся к своим товарищам.
- Братцы, - говорит, - пускайте своих добрых коней на волю да садитесь ко мне на ковер-самолет.
Живо уселись все на ковер-самолет и полетели в царство Елены Прекрасной. Прилетели к ее стольному городу, опустились у заставы и пошли разыскивать царевича. Приходят на его двор.
- Что вам надобно? - спросил царевич.
- Возьми нас, добрых молодцев, к себе на службу; будем тебе радеть и добра желать от чистого сердца.
135: Гости
