Солнце, ветер да месяц обернули его добрым молодцем и спрашивают:
- Видал, сколь трудно в солдатах служить?
- Видал, - отвечает Семен. А сам на своем стоит: - Охота мне солдатом стать.
Обернули его солнце, месяц да ветер быстроногим оленем:
- Беги прямо наполдень три дня, никуда не сворачивай, погляди еще раз на солдат.
Бежал Семен быстроногим оленем прямо наполдень три дня и увидал большое войско в походе.
Каждый солдат тяжелую поклажу несет. Солнце солдат палит и жажда донимает, дождик мочит и холод томит. Идут: то грязь по колено, то пыль столбом поднимается. Идут полки с утра день до вечера: "Раз, два! Раз, два!" Все, как один человек, шагают.
Воротился Семен домой.
Солнце, ветер да месяц обернули его добрым молодцем и говорят:
- Те полки, что ты видал, идут на войну. Видал, сколь трудны солдатские походы? Может, теперь передумал и другого чего попросишь?
А Семен одно твердит:
- Хочу солдатом стать.
Тогда солнце, ветер да месяц обернули его третий раз - ясным соколом:
- Слетай погляди, как бьются солдаты, сражаются.
Полетел Семен ясным соколом. Три дня летел и увидал сраженье, кровавый бой.
Те солдаты, что в походе были, грудью сошлись с неприятелем. Из ружей палят, будто гром гремит, дым кругом расстилается. Колют штыками, саблями рубят. Одна нога прочь - на другой стоит; одна рука прочь - другой палит. И дрогнули вражеские полчища, побежали.
Воротился Семен домой.
Солнце, ветер да месяц обернули его добрым молодцем и спрашивают:
- Поглядел, как трудно солдатам на войне? Хочешь ли и теперь в солдаты идти?
А у Семена сердце разгорелось пуще прежнего:
- Хочу в солдатах служить, свою землю от врага оборонять.
- Ну, будь по-твоему, - солнце, ветер да месяц говорят. - А коли понадобится тебе когда неприятеля высмотреть, либо куда поспешить придется, вспомни зайца да ударься оземь - и станешь зайцем, а потом перекинься через себя - опять в человека обернешься. Вспомнишь оленя, ударься оземь - станешь оленем, а сокола вспомнишь да оземь ударишься - соколом полетишь.
И стал Семен солдатом.
Служил он год ли, два ли - и тут случилась война: иноземный король с большим войском напал на царство. Все солдаты в поход снарядились, и сам царь повел полки на войну.
Шли три месяца и сошлись с неприятелем. Вражеские полчища совсем близко. Надо бой начинать.
В ту пору хватился царь своего меча-кладенца - нет меча, дома позабыл. А без того чудесного меча-кладенца как царю в бой идти?
И кликнул царь клич по всем полкам:
- Кто скорее всех принесет из дворца мой меч-кладбнец, того за верную службу на своей дочери Марье-царевне женю и при жизни зятю треть царства отпишу, а после моей смерти и все царство достанется.
Охотников выискалось много. Одни хвалятся:
- Мы в месяц обернемся, меч принесем.
Иные берутся и через две недели воротиться. А один боярин посулился в десять дней за мечом-кладенцом съездить. Солдат Семен говорит:
- Как бы меня послали, я в сутки бы управился.
Дошла та весть до царя. Царь обрадовался, позвал солдата Семена и подает письмо:
- Ступай передай Марье-царевне, чтобы она тебе меч-кладенец дала. Коли принесешь в срок - быть тебе моим зятем.
Рано поутру отправился Семен в путь-дорогу. Отошел с версту и вспомнил про зайца. Ударился оземь и поскакал серым зайцем. С горки на горку поскакивает, бежит во всю заячью прыть. Потом обернулся оленем быстроногим и еще того скорее побежал.
Бежал, бежал оленем, притомился, обернулся ясным соколом и к полудню попал в стольный город. Сделал над городом круг, спустился возле царского дворца и залетел в окно в горницу к Марье-царевне.
Увидала она сокола, кинулась ловить, а сокол перекинулся через голову и стал перед Марьей-царевной пригожим молодцем.
- Царь-государь послал меня за мечом-кладенцом.
Марья-царевна солдата Семена напоила, накормила, стала выспрашивать:
- Как тебе удалось ясным соколом обернуться? Покажи мне.
95: Гости
