Плывут они долго ли, коротко ли, вышел царь на палубу, смотрит: спит Матюша Пепельной крепким богатырским сном. Вспомнил тут царь Матюшины слова: "Будет меч, да не тебе им сечь; будет лук, да не для твоих рук; будет добрый конь, да не тебе на нем ездить; будет и красная девица, да не тебе ею владеть", - и крепко разгневался.
- Где это слыхано, чтобы холоп так с царем говорил?
Запала ему на сердце дума нехорошая. Выхватил меч, отрубил сонному слуге ноги по колена и столкнул его в море.
Подхватил Матюша Пепельной ноги в руки - надобно как-нибудь к берегу прибиваться.
Плыл он плыл, долго ли, коротко ли, совсем из сил выбиваться стал. А в ту пору подхватила его волна и выкинула на берег.
Отдохнул малое время и вспомнил про птицу Магай:
"Ну не век тут лежать. Хоть катком покачусь, а достигну того места, где кувшин с целебным питьем закопан".
Вдруг видит - идет к берегу человек, на каждом шагу спотыкается. Крикнул Матюша Пепельной:
- Куда идешь, не видишь разве, что впереди вода?
- То-то есть, что темный я: пути не вижу.
- Ну, тогда ступай на мой голос.
- А ты кто таков и чего тут делаешь?
- Я лежу, идти не могу: у меня ноги по колени отрублены.
Подошел слепой поближе и говорит:
- Коли ты зрячий, садись ко мне в котомку, я тебя понесу, а ты путь указывай.
Посадил слепой Матюшу Пепельного в котомку.
- Слыхал я от старых людей: есть где-то живая вода, вот бы нам с тобой найти. Ты бы той водой ноги исцелил, а я бы глаза помазал и свет увидал.
- Знаю, где целебное питье есть. Неси меня, а я путь стану указывать.
Вот они идут и идут. Скоро сказка сказывается, не скоро дело делается, а слепой с безногим вперед подвигаются. Устанут идти, отдохнут, ягод да грибов поедят, а иной раз и дичиной разживутся, и опять в путь-дорогу.
Так шли полями широкими, лесами темными, через мхи-болота переправлялись и пришли в тот лес, где Матюша Пепельной в ненастье птенцов обогрел. Подошли к приметному дубу, снял слепой котомку с плеч. Подкатился Матюша Пепельной к дереву и скоро выкопал медный кувшин. Помазал целебным питьем глаза своему названому брату - слепой прозрел. Плачет и смеется от радости:
- Спасибо, добрый человек, век твое добро помнить буду.
- Теперь пособи мне ноги прирастить.
Приставили ноги, как надобно быть, прыснули живой водой - приросли ноги.
- Ну вот, оба мы справились, - говорит Матюша Пепельной. - Пойдем теперь проведаем, что творится в нашем царстве. Царь меня за верную службу щедро наградил, сонному ноги по колени отсек да в море кинул. Надо с ним повидаться и за все его добро отплатить сполна.
Выпили они по глотку целебного питья, и всю усталь как рукой сняло, а сила удвоилась против прежнего.
Вышли из лесу, и скоро показался впереди город. Перед самым городом на царских лугах большое стадо коров пасется. Подошли поближе, и признал Матюша Пепельной в коровьем пастухе своего прежнего царя. Спрашивает:
- Чье это царство?
Заплакал пастух:
- Ох, добрые люди, не знаете вы моего горя: было это царство мое и был я раньше царем, а теперь вот коров пасу. Много времени царил неженатым, потом высватал за тридевять земель, в тридесятом царстве у царя Вахрамея дочь богатырку Настасью Вахрамеевну. Вызнала она, что нет во мне силы богатырской, и велела мне коров пасти, а сама на царство заступила. Каждый день, как пригоню домой коров, меня бранит, ругает на чем свет стоит и кормит впроголодь.
- А помнишь, я тебе говорил: "Будет красная девица, да не тебе ею владеть"? Опять, видно, все по-моему вышло.
Тут царь-пастух узнал Матюшу Пепельного и заплакал пуше прежнего.
- Ох, Матвеюшка Пепельной, пособи мне царство воротить, я тебя за это министром поставлю, а твоему названому брату воеводство пожалую.
- Ласковый ты да на посулы щедрый, когда беда пристигнет, а забыл, как за мою прежнюю службу меня наградил? Надо бы тебя смерти предать, да не хочется рук марать. Уходи из этого царства, чтобы духу твоего здесь не было. Попадешься еще раз мне на глаза - пеняй на себя.
Как услышал царь-пастух такие речи, до смерти перепугался и кинулся наутек. Только того царя и видели.
А Матюша Пепельной со своим названым братом пришли в город я выпросились у бабушки-задворенки переночевать. Старуха на Матюшу Пепельного поглядывает:
- Где-то я тебя видала, добрый молодец. Не ты ли раньше на царский двор воду возил?
Признался Матюша Пепельной:
- Я, бабушка.
- Ох, ты, дитятко желанное, живой да здоровый воротился. А тут молва прошла, будто нету в живых тебя. Новый водовоз никому ковша не нальет, а ты всем бедным да увечным давал воды, сколько надобно.
Зато тебя все жалеют да вспоминают.
Принялась бабушка-задворенка по хозяйству хлопотать. Добрых молодцов напоила, накормила, баню истопила. Намылись гости с дороги, напарились и повалились спать. А бабушка-задворенка пошла на царский двор и сказала:
- Воротился в город Матюша Пепельной.
Дошла та весть и до царских покоев. Наутро царица девку-чернавку послала:
- Позови скорее Матюшу Пепельного.
Пришел Матюша Пепельной на царский двор. Увидала его Настасья Вахрамеевна. С крутого крылечка скорым-скоро сбегала, за белые руки брала.
- Не тот мой суженый, кто коров пасет, а тот суженый, кто умел меня высватать. Думала, тебя живого нет. Сказывал постылый царь, будто напился ты пьяный на судне да в море упал. Плакала по тебе, тосковала, а постылого прогнала коров пасти.
Рассказал ей Матюша Пепельной всю правду, как царь ему ноги сонному отрубил да в воду кинул и как они с названым братом живую воду достали.
- А о пастухе и говорить не станем. Теперь его и след простыл.
Никогда он не посмеет и на глаза показаться.
Повела-его царица в горницу, наставила на стол разных напитков да кушаньев. Потчует гостя:
- Кушай, мил-сердечный друг.
Попил, поел Матюша Пепельной, стал прощаться:
- Надо мне отлучиться, родителей проведать.
Велела Настасья Вахрамеевна карету заложить.
- Поезжай, привези поскорее отца с матерью, пусть с нами живут.
Привез Матюша Пепельной родителей, и тут свадьбу сыграли, пир отпировали.
Матюша Пепельной на царство заступил, а названого брата министром поставил. И стали жить-поживать, добра наживать, а лихо избывать.
161: Гости
