Выпил царь чару, другую, порасхвастался:
- Много к Вахрамею приезжало женишков, да никому такого почету не было, как мне. Сказано: кто смел да удал, тому и удача. Недаром Настасья Вахрамеевна глаз не отводила, все глядела на меня. А царь Вахрамей рад все царство отдать, лишь бы я напопятную не пошел.
Тут он совсем захмелел и повалился спать.
Утром Матюша Пепельной встал раненько, умылся беленько, будит царя:
- Вставай, ваше величество, пора идти, коня объезжать.
И скоро пошли на царский двор.
На красном крыльце сидят царь Вахрамей да Настасья Вахрамеевна,. а пониже, на ступеньках - ближние князья да бояре.
- Пожалуйте, гости дорогие, у нас все готово. Сейчас коня приведут.
И ведут коня двадцать четыре богатыря, вместо поводов - двенадцать толстых цепей. Богатыри из последних сил выбиваются.
Оглядел царь-жених коня и кричит:
- А ну-ка, Матюша Пепельной, попытай, можно ли богатырю ехать?
Изловчился Матюша Пепельной, вскочил на коня. Едва успели отбежать богатыри, как взвился конь выше царских теремов, и укатился добрый молодец с царского двора. Выехал на морской берег, пустил коня в зыбучие пески, а сам бьет его цепями по крутым бедрам, рассекает мясо до кости. И до тех пор бил, пока конь на коленки не упал.
- Что, волчья сыть, травяной мешок, еще ли будешь супротивиться?
Взмолился конь:
- Ох, добрый молодец, не бей, не калечь, из твоей воли не выйду.
Повернул Матюша Пепельной коня и говорит:
- Воротимся на царский двор, оседлаю тебя, и, как сядет верхом молодой царь, ты по щетки в землю проваливайся, а плетью ударит - на коленки пади. Пади так, будто на тебе ноша триста пудов. Будешь самовольничать - насмерть убью, воронам скормлю.
- Все исполню, как ты сказал.
Приехал Матюша Пепельной на царский двор, а царь-жених спрашивает:
- Повезет ли конь богатыря?
- Подо мной дюжит, а как под тобой пойдет, не знаю.
- Ладно, седлайте поскорее, сам испытаю.
Оседлали коня, и только царь-жених вскочил в седло, как конь по щетки в землю ушел.
- Хоть не дюже, а держится подо мной.
Хлестнул плетью легонько, конь на коленки пал. Царь Вахрамей с Настасьей Вахрамеевной и князья с боярами дивятся:
- Этакой силы еще невидано!
А молодой царь слез с коня:
- Нет, Матюша Пепельной, не богатырям на эдаких одрах ездить: на таких клячах только воду возить. Уберите его с глаз долой, а то выкину в поле, пусть сороки да вороны пообедают.
Велел царь Вахрамей коня увести и стал прощаться. Тут царь-жених спрашивает:
- Ну, ваше величество, мы все твои службы справили, пора свечку зажигать да дело кончать.
- Мое слово нерушимое, - ответил царь Вахрамей.
И приказал дочери к свадьбе готовиться.
В царском житье ни пиво варить, ни вино курить - у царя Вахрамея всего вдоволь.
Принялись веселым пирком да за свадебку. Повенчали царя с Настасьей Вахрамеевной, и пошло столованье, веселый пир.
Сидит Настасья Вахрамеевна за свадебным столом: "Дай-ка еще раз у мужа силу попытаю".
Сжала ему руку легонько, вполсилы. Не выдержал царь: кинулась кровь в лицо и глаза под лоб закатил. Подумала царевна: "Ах, вот ты какой богатырь могучий. Славно же удалось меня, девушку, обманом высватать да и батюшку обманул".
Виду не показывает, вина подливает, потчует:
- Кушай, царь-государь, мой муж дорогой.
А в мыслях держит: "Погоди, муженек, даром тебе этот обман не пройдет".
День ли, два ли там погуляли, попировали. Стал прощаться молодой царь:
- Спасибо, тестюшка, за хлеб, за соль, за ласковый прием. Пора нам домой ехать.
Приданое погрузили, распростились, и вышло судно в море.
159: Гости
