Вышел из-за стола, сел на коня и поехал навстречу вражьей силе.
Съехался с чужеземными полками и стал войско бить, как траву косить. Как раз мечом махнет - улица, назад отмахнет - переулок, и вскоре все войско перебил. Только сам королевич с главными генералами успел убежать.
Воротился Иван с победой. Весь народ его прославляет, и царь приободрился, приветливо зятя встречает. Только царевна не в радости.
"Видно, мне век вековать с этим мужиком-деревенщиной".
А виду не показывает, привечает мужа.
Немного времени прошло, опять доносят царю:
- Наступает иноземный королевич с новым войском, грозится все царство покорить и силой царевну отбить.
- Ну, зятюшка любезный, - говорит царь, - на тебя вся надежда: ступай на войну.
Иван вскочил на коня, и только его и видели. Съехался с королевичем, выхватил меч-самосек и быет иноземное войско, как траву косит.
Видит королевич неминучую беду. Повернул коня и вместе с ближними генералами пустился наутек. Убежал в свое государство, пишет оттуда царевне: "Выспроси у Ивана, крестьянского сына, в чем его сила, помоги мне победу одержать, и я на тебе женюсь, а не то быть тебе век мужиковой женою".
Царевна к Ивану ластится:
- Скажи, муженек дорогой, какая в. тебе сила? Как мог ты с Немал-Человеком справиться и в одиночку два несметных войска побить?
Не чует Иван беды над собой:
- Есть у меня меч-самосек. С тем мечом я над всяким богатырем верх возьму и какое ни есть войско побью, а сам невредим останусь.
На другой день пошла царевна к оружейному мастеру:
- Подбери мне такой меч, как у моего мужа.
Подобрал оружейник такой меч, как у Ивана, - отличить нельзя.
Подменила царевна ночной порой меч-самосек простым мечом и тайно иноземному королевичу весть подала: "Войско собирай, поди войной, ничего не бойся".
После того немного времени прошло, прискакал вершник*:
- Опять королевич войной идет на наше царство.
Выехал Иван навстречу, бьется с неприятелем, а урону во вражьем войске совсем мало. Успел только трех человек посечь-побить, как самого ранили и сбили с коня.
Скоро королевич все царство полонил. Встретила его царевна с радостью:
- Навек меня от постылого мужика избавил.
И царь рад-радехонек. Тут королевич женился на царевне, и пошел во дворце пир горой да угощенье.
Иван, крестьянский сын, поотлежался и тут только вспомнил, как царевна выведывала, в чем его сила.
"Никто как она подменила меч и королевичу знать дала!"
Уполз он в глухой, темный лес, раны перевязал, и стало ему легче. Идет, куда глаза глядят, притомился. Голодно ему и пить хочется. Увидел на кусту спелые ягоды желтые.
"Что за ягоды? Дай-ка попробую".
Съел две ягодки, и вдруг заболела у него голова. Терпенья нет - так ломит. Дотронулся рукой и чувствует - выросли у него рога.
Опустил Иван голову, опечалился:
"Нельзя теперь людям и на глаза появиться, придется мне в лесу жить".
Прошел еще недалеко - встретилось деревцо: растут на нем красные ягоды крупные.
А жажда Ивана томит. "Дай сорву ягодку-другую, съем".
Сорвал Иван одну ягоду, съел - рог отпал, съел другую - и другой рог отпал. И чувствует - сила в нем против прежнего утроилась.
"Ну, теперь я совсем справился! Надо мне меч-самосек добывать".
Сплел две корзины небольшие, набрал ягод красных и желтых.
Выбрался из лесу на дорогу и пошел в город. У заставы променял свое цветное платье и в худом кафтанишке да в лаптях пришел на царский двор.
- Ягоды спелые! Ягоды душистые!
Услыхала царевна и посылает сенную девушку:
- Поди узнай, что за ягоды. Коли сладкие, купи мне.
Выбежала служанка на крыльцо:
- Эй, торговый человек, сладки ли твои ягоды?
- Лучше моих ягод, красавица, нигде не найдешь. Отведай-ка вот сама.
И подал ей красную целебную ягоду.
Девушке ягодка по вкусу пришлась. И отдал ей Иван желтые ягоды.
148: Гости
