Иван мыло, полотенце и гребень принес.
- Ну как, поедем?
- Нет, Ваня, сбегай еще в сад. Там в самом дальнем углу есть диковинная яблоня с золотыми скороспелыми яблоками. В один день та яблоня вырастает, на другой день зацветает, а на третий День яблоки поспевают. Возле яблони колодец с живой водой. Зачерпни той воды ковшик-другой - она нам понадобится. Да смотри не мешкай: старик уж половину пути проехал.
Иван побежал в сад, налил кувшин живой воды, взглянул на яблоню, а на яблоне полным-полно золотых спелых яблок.
"Вот бы этаких яблок домой увезти. Стали бы все люди сады садить, золотые яблоки растить да радоваться. В день яблони растут, на другой день цветут, а на третий день яблоки поспевают. Будь что будет, а яблоков я нарву".
Три мешка золотых яблок нарвал Иван и бегом из сада бежит, а конь копытами бьет, ушами прядет:
- Скорее, скорее! Выпей живой воды и мне дай испить, остальное с собой возьмем.
Иван мешки с яблоками к седлу приторочил, дал коню живой воды и сам попил.
В ту пору земля затряслась, все кругом ходуном заходило, добрый молодец едва на ногах устоял.
- Торопись, - конь говорит. - Старик близко!
Вскочил Иван в седло. Рванулся конь вперед и перемахнул через ограду.
А старик подъехал к своему царству с другой стороны, через ограду перескочил и закричал:
- Эй, слуга, принимай коня!
Ждал-пождал - нету Ивана. Оглянулся и видит: железные ворота настежь распахнуты.
- Ох, такие-сякие, убежали! Ну да ладно, все равно догоню!
Спрашивает коня:
- Можем ли беглецов догнать?
- Догнать-то догоним, да чую, хозяин, беду-невзгоду над твоей головой и над собой.
Рассердился старик, заругался:
- Ах ты, волчья сыть, травяной мешок, тебе ли меня бедой-невзгодой стращать?
И стал бить плетью коня по крутым бедрам, рассекая мясо до кости:;
- Не догоним беглецов - насмерть тебя забью!
Взвился конь под самые облака, перемахнул через забор.
Будто вихорь, помчался старик в погоню.
Долго ли, коротко ли Иван в, дороге был, много ли, мало ли проехал, вдруг конь говорит:
- Погоня близко. Доставай скорее гребень. Станет старик наезжать да огненные стрелы метать - брось гребень позади нас.
В скором времени послышался шум, свист и конский топот. Все ближе и ближе. Слышит Иван - старик кричит:
- Никому от меня не удавалось убежать, а вам и подавно не уйти!
И стал пускать огненные стрелы.
- Живьем сожгу!
Иван изловчился, кинул гребень - ив эту же минуту позади его стеной поднялся густой лес: ни пешему не пройти, ни конному не проехать, дикому зверю не прорыскнуть, птице не пролететь.
Старик туда-сюда сунулся - нигде нету проезду, зубами заскрипел:
- Все равно догоню, только вот топор-самосек привезу!
Привез топор-самосек, стал деревья валить, пенья-коренья корчевать" просеку расчищать.
Бился, бился, просеку прорубил, вырвался на простор. Поскакал за Иваном.
- Часу не пройдет, как будут в моих руках!
В ту пору конь под Иваном встрепенулся.
- Достань, Ванюша, мыло, - говорит. - Как только старик станет настигать и огненные стрелы полетят, кинь мыло позади нас.
Только успел вымолвить, как земля загудела, ветер поднялся, шум пошел. Слышно - заругался старик:
- Увезли мой волшебный гребень, ну все равно не уйти от меня!
И посыпались дождем огненные стрелы.
Платье на Иване в семи местах загорелось.
Кинул он мыло - и до облаков поднялась позади коня каменная гора.
Остановился старик перед горой.
- Ах, ах, и волшебное мыло увезли. Что теперь делать? Коли кругом объезжать, много времени понадобится. Лучше каменную гору разбить, раздробить да прямо ехать.
Поворотил коня, поехал домой, привез кирки, мотыги. Стал каменную гору бить-дробить. Каменные обломки на сто верст летят, и такой грохот стоит - птицы и звери замертво падают.
День до вечера камень ломал, к ночи пробился через гору и кинулся в погоню.
Тем временем Иван коня покормил и сам отдохнул. Едут, путь продолжают. В третий раз стал их старик настигать, стал огненные стрелы метать. Иваново платье сгорело, и сам он и конь - оба обгорели.
233: Гости
