Девять недель поил, кормил, холил коня. В тридцати утренних росах конь покатался и такой стал сытый да гладкий, будто налитой.
- Ну, Иванушка, теперь я чую в себе прежнюю силу. Сядь-ка на меня да держись крепче.
А конь большой-пребольшой - с великим трудом сел Иван верхом. В ту самую минуту все кругом стемнело - и, словно туча, старик налетел:
- Не послушался меня, вывел коня из подземелья!
Ударил Ивана плеткой.
Парень семь сажен с коня пролетел и упал без памяти.
- Вот тебе наука! Выживешь - твое счастье, не выживешь - выкину сорокам да воронам на обед!
Потом кинулся старик за конем. Догнал, ударил плеткой наотмашь, конь на колени пал.
Принялся старик коня бить:
- Душу из тебя вытрясу, волчья сыть!
Бил, бил, в подземелье увел, ноги цепями связал, голову к матице притянул.
- Все равно не вырвешься от меня, покоришься!
Много ли, мало ли прошло времени - Иван пришел в себя, приподнялся.
- Ну, коли выжил - твое счастье, - старик говорит. - В первой вине прощаю. Ступай свое дело правь.
На другой день пролетел над палатами ворон, трижды крр, крр, крр!
Старик скорым-скоро собрался в дорогу:
- Ох, видно беда стряслась! Не зря братец Змей Горыныч ворон с вестью послал.
На прощанье Ивану сказал:
- Долго в отлучке не буду. Коли провинишься другой раз живому тебе не быть.
И уехал.
Остался Иван один и думает: "Меня-то старик не погубил, а вот жив ли конь? Будь что будет - пойду узнаю".
Спустился в подземелье, видит - конь там, обрадовался:
- Ох, коничек дорогой, не чаял тебя живого застать!
Скоро-наскоро повод отвязал. Конь гривой встряхнул, головой мохнул:
- Ну, Иванушка, не думал, не гадал я, что осмелишься еще раз сюда прийти, а теперь вижу: годами хоть ты и мал, да зато удалью взял. Не побоялся старика, пришел ко мне. И теперь уж нельзя нам с тобой здесь оставаться.
Тем временем Иван и конь выбрались из подземелья. Остановила конь на лугу и говорит:
- Возьми заступ и рой яму у меня под передними ногами.
Иван копал, копал, наклонился и смотрит в яму.
- Чего видишь?
- Вижу - золото в яме ключом кипит.
- Опускай в него руки по локоть.
Иван послушался - и стали у него руки по локоть золотые.
- Теперь зарой ту яму и копай другую - у меня под задними ногами.
Иван яму вырыл.
- Ну, чего там видишь?
- Вижу - серебро ключом кипит.
- Серебри ноги по колени.
Иван посеребрил ноги по колени.
- Зарывай яму, и пусть про это чудо старик не знает. Иван яму зарыл. Вдруг конь встрепенулся:
- Ох, Ваня, надо торопиться - чую, старик в обратный путь собирается. Поди скорее в ту кладовую, где богатырское снаряжение хранится, принеси третью слева сбрую.
Ушел Иван и воротился с пустыми руками.
- Ты чего?
Иван молчит, с ноги на ногу переминается и голову опустил. Конь догадался:
- Эх, Ванюша, забыл я, - ведь ты еще не в полной силе, а моя сбруя тяжелая - триста пудов. Ну, не горюй, это все поправить можно. В той кладовой направо в углу укладка, а в ней три хрустальных кувшина. Один с зеленым, другой с красным, а третий с белым питьем. Ты из каждого кувшина выпей по три глотка и больше не пей, а то я не смогу носить тебя.
Иван побежал и скоро принес все снаряженье.
- Ну как? Прибавилось у тебя силы?
- Чую в себе великую силу.
Конь опять встрепенулся:
- Поторапливайся, Ваня, старик домой выезжает.
Иван скоро-наскоро коня оседлал.
- Теперь ступай в палаты, подымись в летнюю горницу, найди в сундуке мыло, гребень и полотенце. Все это нам с тобой в пути пригодится.
247: Гости
