Спрашивает царь:
- Научи, как из старого молодым стать? Помолодиться-то куда бы лучше, да у нас еще эдакого не слыхано.
Алена, прекрасная царевна, говорит:
- Надо найти три больших медных котла. В первый дополна цельного молока налить, в другой и в третий - студеной ключевой воды. Котел с молоком да один котел с водой нагреть. И как закипит ключом молоко да вода, кидайся сперва в молоко, потом в горячую воду, а уж потом в студеную. Как окунешься с головой во всех трех котлах, выйдешь молодым да пригожим, будто двадцати годов.
- А не обожгусь я? - спросил царь.
- У нас в царстве совсем стариков нету, - отвечает прекрасная царевна, - все так молодятся, и никто не обжигался.
Пошел царь и велел приготовить все так, как Алена, прекрасная царевна, научила.
А как закипели ключом молоко да вода, задумался. Боязно стало. Ходил, ходил вокруг котлов, хлопнул себя по лбу:
- Чего долго раздумывать? Пусть Иван меньшой - разумом большой сперва попробует искупаться, а я погляжу: коли хорошо, и сам выкупаюсь. А Иванко сгорит, плакать некому; кони мне достанутся, треть царства посуленую отписывать не надо будет.
И велел кликнуть Ивана меньшого - разумом большого.
- Зачем, царское величество, звал меня? Ведь я еще с дороги отдохнуть не успел.
- Сейчас тебя отпущу, - говорит царь. - Выкупайся в этих трех котлах и поди отдыхай.
Поглядел молодец в котлы: молоко да вода ключом кипят, только в третьем - вода спокойная.
- Ты что, царское величество, задумал меня живьем сварить? За всю мою верную службу хочешь так наградить?
- Да, нет, Ваня! Кто во всех трех котлах выкупается, тот из старого молодым станет да красивым.
- Я и так не старый, ваше царское величество, и мне незачем молодиться.
Царь сердиться стал:
- Что ты какой супротивный? Всегда мне перечишь! Добром не станешь купаться, силком заставлю, а то и на дыбу отправлю.
В ту пору Алена, прекрасная царевна, прибежала из своего терема. Улучила минуту и шепнула доброму молодцу незаметно от царя:
- Перед тем, как в котел нырнуть, дай знать кобылице-златогривице да морским коням и потом купайся безо всякой опаски.
А царю она говорит:
- Пришла узнать, все ли тебе приготовили, как я сказывала.
Обошла котлы кругом, поглядела и говорит:
- Все, как надобно быть. Ты, царское величество, купайся, а я побегу к свадьбе готовиться.
И ушла в свой терем. Иван меньшой - разумом большой поглядел на царя.
- Ладно, потешу тебя в последний раз, все равно двум смертям не бывать, а одной не миновать. Позволь только взглянуть еще раз на кобылицу-златогривицу. Много мы с ней странствовали, поди знай, может быть, больше и не увидать.
Позволил царь:
- Ступай да не мешкай там!
Пошел Иван меньшой - разумом большой на конюшню, кобылице-златогривице да морским коням все рассказал, а те ему говорят:
- Как услышишь, мы все вместе всхрапнем до трех раз, смело ныряй и ничего не бойся.
Воротился к царю.
- Ну, я теперь совсем справился, ваше величество, сейчас буду нырять.
И вот слышит - кони всхрапнули раз, другой и третий. Тут добрый молодец бултых в котел с молоком, вынырнул да из первого котла прямо в котел с кипятком кинулся, а потом в студеной ключевой воде окунулся и вышел из третьего котла таким пригожим да красивым, что нельзя описать, только в сказке рассказать.
Царь, глядя на него, больше раздумывать не стал, кое-как вскарабкался на помост, пал в котел с молоком, да там и сварился.
Тут Алена, прекрасная царевна, скорым-скоро с крутого крылечка сбегала, Ивана меньшого - разумом большого за белые руки брала, обручальный перстень ему на палец надела. Сама усмехнулась и промолвила:
- Похитил ты меня по царскому приказанию, а теперь нет царя в живых. Воля у тебя своя - хочешь назад вези, а хочешь у себя оставь.
Иван меньшой - разумом большой прекрасную царевну за руки взял, суженой назвал и надел ей на палец свое колечко.
Потом послал посыльных отца с матерью да братьев из деревни на свадебный пир звать.
В скором времени отец с матерью да тридцать два брата, тридцать два молодца, приехали на царский двор.
Свадьбу сыграли, пир отпировали. Иван меньшой - разумом большой со своей женой Аленой, прекрасной царевной, стали жить-поживать да отца с матерью покоить.
32: Гости
