- Одним меньше!
Те два разбойника вино пьют, третьего ждут, дождаться не могут. Поднялся один, кинжал прихватил:
- Куда он там запропастился? Наливай, я сейчас ворочусь.
Идет по сеням, пошатывается. Слышно, на лесенку вступил. Солдат и этого угостил так же, как первого. Потом таким же манером и с третьим управился.
Стала заря заниматься, будит Петра:
- Вставай, друг Петруша, вставай; ты поспал, а я повоевал; пора в путь-дорогу отправляться.
Проснулся Петр, стал спускаться вниз, увидал - разбойники валяются:
- Чего меня не разбудил? Вдвоем-то бы легче справились.
- Мне не привыкать стать, со шведами сражался, управлялся, а эта пакость не устрашит. Знаешь поговорку: русский солдат в воде не тонет и в огне не горит.
В сенях встретила их немая, стала мычать и руками размахивать. Насилу догадались, про что она сказать хочет: "Старуха убежала из дому".
Потом повела их к чулану, на замок показывает и топор солдату подает.
Сбил солдат замок, размахнул дверь - а там девушка, писаная красавица, связанная лежит.
Освободили девушку. Немая повела их на двор, указала на каменную плиту, знаками учит: "Подымите, дескать".
Плиту подняли, а там ход в подземелье. Спустился солдат в тайник и видит богатства несметные: и серебро, и золото, и бархат, и парча, и каменья самоцветные.
Набрал солдат в походный ранец золота, сколько нести мог, набрал и для товарища мешочек, выбрался, плиту на прежнее место сдвинул.
- Ну, Петруша, станем коней седлать - ехать надо.
Оседлали четырех коней, девушек обеих усадили, сами селя и поехали.
- Я - человек походный, - солдат говорит, - а ты, Петруша, коли не женат, приглядись к девушке-то: красотой не обижена, да и отец у нее богатеющий купец," сказывает, - приданым наградит.
Усмехнулся Петр:
- Там видно будет.
К вечеру добрались до столицы.
- Ну, вот что, служивый, у заставы мы расстанемся. Ты с девушками поезжай вот на такой-то постоялый двор, а я поеду знакомого разыскивать. Как разыщу, так тебе дам знать.
На том они и расстались.
Солдат привез девушек на постоялый двор, куда Петр указал. Заказали ужин богатый.
И только стали за стол садиться, как вдруг к воротам подкатила карета, шестериком запряженная. Карету конные солдаты окружают. Впереди офицер едет.
"Что такое? - солдат думает. - Уж не проведали ли, что я разбойников порешил да маленько разбойничьими деньгами попользовался?"
В ту пору вошел офицер и строго спрашивает сидельца:
- Где тут такие-то постояльцы: солдат и с ним две девушки?
Сиделец дрожит, слова вымолвить не может.
"Так и есть, за мной", - смекнул солдат и говорит:
- Я век по судам не хаживал и сейчас в полк тороплюсь, а что до денег, так берите их, прах их возьми, мне на войне только лишний груз таскать.
- Ладно, ладно, не разговаривай, - приказывает офицер, - садитесь все трое в карету, там разберутся без нас.
Сел солдат с девушками в карету. Поехали.
Подкатила карета к царскому дворцу.
А на крыльце генералов видимо-невидимо, и все к одному высокому повертываются, честь отдают, государем называют. А он всем обличьем - ну вылитый вчерашний охотник Петруша.
Позвал царь солдата:
- Ну, служивый, здорово! Узнаешь меня?
Солдат стал во фронт, глядит на царя, глазом не моргнет. Царь обнял солдата, подмигнул:
- Не робей, служба, при мне и чужеземные генералы не посмеют без вины батожьем бить.
- Ох, государь, - говорит солдат, - я ведь с тобой по-простому говорил, а коли что и не так сказал, не вели казнить: лучше я на войне за отечество голову сложу.
Засмеялся Петр:
- Ты ведь сам говорил, что царь хоть и крутенек, да только с тем, кто в чем-нибудь провинился, а ты за твои мне услуги и не солдат теперь, а офицер. Будешь ротой командовать, а как шведов разобьем, высватаем тебе ту красавицу, что ты спас от разбойников. Коли у меня все солдаты такие молодцы, как ты, так мы шведов как пить дать разобьем.
- Ну что я за молодец?! - солдат говорит. - У нас есть орлы, куда мне до них!
- А коли так, - смеется царь, - тогда тебе недолго неженатому ходить: победа не за горами!
И правда, после Полтавской баталии Петр произвел солдата в полковники и сам гулял на его свадьбе.
18: Гости
