Один князь женился на прекрасной княжне и не успел еще на нее наглядеться, не успел с нею наговориться, не успел ее наслушаться, а уж надо было им расставаться, надо было ему ехать в дальний путь, покидать жену на чужих руках. Что делать! Говорят, век обнявшись не просидеть.

     Много плакала княгиня, много князь ее уговаривал, заповедовал не покидать высока терема, не ходить на беседу, с дурными людьми не ватажиться, худых речей не слушаться. Княгиня обещала все исполнить.
     Князь уехал, она заперлась в своем покое и не выходит.
     Долго ли, коротко ли, пришла к ней женщина, казалось - такая простая, сердечная!
     - Что,- говорит,- ты скучаешь? Хоть бы на божий свет поглядела, хоть бы по саду прошлась, тоску размыкала.
     Долго княгиня отговаривалась, не хотела, наконец подумала: по саду походить не беда,- и пошла.
     В саду разливалась ключевая хрустальная вода.
     - Что,- говорит женщина,- день такой жаркий, солнце палит, а водица студеная так и плещет, не искупаться ли нам здесь?
     - Нет, нет, не хочу!- А там подумала: ведь искупаться не беда!
     Скинула сарафанчик и прыгнула в воду. Только окунулась, женщина ударила ее по спине.
     - Плыви ты,- говорит,- белою уточкой!
     И поплыла княгиня белою уточкой.
     Ведьма тотчас нарядилась в ее платье, убралась, намалевалась и села ожидать князя.
     Только щенок вякнул, колокольчик звякнул, она уж бежит навстречу, бросилась к князю, целует, милует. Он обрадовался, сам руки протянул и не распознал ее.
     А белая уточка нанесла яичек, вывела деточек: двух хороших, а третьего - заморышка; и деточки ее вышли - ребяточки.
     Она их вырастила, стали они по реченьке ходить, злату рыбку ловить, лоскутики собирать, кафтанчики сшивать, да выскакивать на бережок, да поглядывать на лужок.
     - Ох, не ходите туда, дети!- говорила мать.
     Дети не слушали; нынче поиграют на травке, завтра побегают по муравке, дальше, дальше - и забрались на княжий двор.
     Ведьма чутьем их узнала, зубами заскрипела. Вот она позвала деточек, накормила-напоила и спать уложила, а там велела разложить огня, навесить котлы, наточить ножи.
     Легли два братца и заснули; а заморышка, чтоб не застудить, приказала им мать в пазушке носить,- заморышек-то и не спит, все слышит, все видит.
     Ночью пришла ведьма под дверь и спрашивает:
     - Спите вы, детки, иль нет? Заморышек отвечает:
     - Мы спим - не спим, думу думаем, что хотят нас всех порезати: огни кладут калиновые, котлы высят кипучие, ножи точат булатные!
     - Не спят!
     Ведьма ушла, походила-походила, опять под дверь.
     - Спите, детки, или нет? Заморышек опять говорит то же:
     - Мы спим - не спим, думу думаем, что хотят нас всех порезати: огни кладут калиновые, котлы высят кипучие, ножи точат булатные!
     "Что же это все один голос?"- подумала ведьма, отворила потихоньку дверь, видит: оба брата спят крепким сном, тотчас обвела их мертвой рукой - и они померли.
     Поутру белая уточка зовет деток: детки не идут. Зачуяло ее сердце, встрепенулась она и полетела на княжий двор.
     На княжьем дворе, белы как платочки, холодны как пласточки, лежали братцы рядышком.
     Кинулась она к ним, бросилась, крылышки распустила, деточек обхватила и материнским голосом завопила:

- Кря, кря, мои деточки! Кря, кря, голубяточки! Я нуждой вас выхаживала, Я слезой вас выпаивала, Темну ночь недосыпала, Сладок кус недоедала!

     - Жена, слышишь, небывалое? Утка приговаривает.
     - Это тебе чудится! Велите утку со двора прогнать!
     Ее прогонят, она облетит да опять к деткам:

- Кря, кря, мои деточки! Кря, кря, голубяточки! Погубила вас ведьма старая, Ведьма старая, змея лютая, Змея лютая, подколодная; Отняла у нас отца родного, Отца родного - моего мужа, Потопила нас в быстрой реченьке, Обратила нас в белых уточек, А сама живет-величается!

     "Эге!" - подумал князь и закричал:
     - Поймайте мне белую уточку! Бросились все, а белая уточка летает и никому не дается; выбежал князь сам, она к нему на руки пала. Взял он ее за крылышко и говорит:
     - Стань белая береза у меня позади, а красная девица впереди!
     Белая береза вытянулась у него позади, а красная девица стала впереди, и в красной девице князь узнал свою молодую княгиню.
     Тотчас поймали сороку, подвязали ей два пузырька, велели в один набрать воды живящей, в другой - говорящей. Сорока слетала, принесла воды. Сбрызнули деток живящею водою - они встрепенулись, сбрызнули говорящею - они заговорили.
     И стала у князя целая семья, и стали все жить-поживать, добро наживать, худо забывать.
     А ведьму привязали к лошадиному хвосту, размыкали по полю: где оторвалась нога - там стала кочерга; где рука - там грабли; где голова - там куст да колода. Налетели птицы - мясо поклевали, поднялися ветры - кости разметали, и не осталось от ней ни следа, ни памяти!