Жил-был купец, у него было два сына: Дмитрий да Иван. Раз сказал им отец:
     - Ну, дети, кому что во сне привидится - поутру мне поведайте; а кто утаит свой сон, того казнить велю.

     Вот наутро приходит старший сын и сказывает отцу:
     - Снилось мне, батюшка, будто брат Иван высоко летал по поднебесью на двенадцати орлах да еще будто пропала у тебя любимая овца.
     - А тебе, Ваня, что привиделось?
     - Не скажу, - отвечал Иван.
     Сколько отец ни принуждал его, он уперся и на вое увещания одно твердил:
     - Не скажу да не скажу.
     Купец рассердился, позвал своих приказчиков и велел взять непослушного сына, раздеть донага и привязать к столбу на большой дороге. Приказчики схватили Ивана и, как приказано, привязали его нагишом к столбу крепко-накрепко. Плохо пришлось доброму молодцу: солнце печет его, комары кусают, голод и жажда измучили.
     Случилось ехать по той дороге молодому царевичу. Увидал он купеческого сына, сжалился и велел освободить его. Нарядил в свою одежду, привез к себе во дворец и начал расспрашивать:
     - Кто тебя к столбу привязал?
     - Родной отец прогневался.
     - Чем же ты провинился?
     - Не хотел рассказать ему, что мне во сне привиделось.
     - Ах, как же глуп твой отец, за такую безделицу да так жестоко наказывать... А что тебе снилось?
     - Не скажу, царевич.
     - Как не скажешь! Я тебя от смерти избавил, а ты мне грубить хочешь? Говори сейчас, не то худо будет!
     - Отцу не сказал и тебе не скажу.
     Царевич приказал посадить Ивана в темницу. Тотчас прибежали солдаты и отвели его в каменный мешок.
     Прошел год, вздумал царевич жениться, собрался и поехал в чужедальное государство свататься за Елену Прекрасную. У того царевича была родная сестра, и вскоре после его отъезда случилось ей гулять возле самой темницы. Увидал ее в окошечко Иван, купеческий сын и закричал громким голосом:
     - Смилуйся, царевна! Выпусти меня на волю; может, и я пригожусь. Ведь я знаю, что царевич поехал за Елену Прекрасную свататься; только без меня ему не жениться, а разве головой поплатиться. Чай, сама слышала, какая хитрая Елена Прекрасная и сколько женихов на тот свет спровадила.
     - А ты берешься помочь царевичу?
     - Помог бы, да крылья у сокола связаны!
     Царевна тотчас же отдала приказ выпустить его из темницы. Иван, купеческий сын, набрал себе товарищей, и было всех их с Иваном двенадцать человек, а похожи друг на дружку, словно братья родные - рост в рост, голос в голос, волос в волос. Нарядились они в одинаковые кафтаны, по одной мерке шитые, сели на добрых коней и поехали в путь-дорогу.
     Ехали день, и два, и три; на четвертый подъезжают к дремучему лесу, и послышался им страшный крик.
     - Стойте, братцы, - говорит Иван, - подождите немножко, я на тот шум пойду.
     Соскочил с коня и побежал в лес; смотрит - на поляне три старика ругаются.
     - Здравствуйте, старые! Из-за чего у вас спор?
     - Эх, младой юноша! Получили мы от отца в наследство три диковинки: шапку-невидимку, ковер-самолет и сапоги-скороходы; да вот уже семьдесят лет, как спорим, а поделиться никак не можем.
     - Хотите, я вас разделю?
     - Сделай милость.
     Иван, купеческий сын, натянул свой тугой лук, наложил три стрелочки и пустил в разные стороны; одному старику велит направо бежать, другому - налево, а третьего посылает прямо.
     - Кто из вас первый принесет стрелу, тому шапка-невидимка достанется, кто второй явится, тот ковер-самолет получит, а последний пусть возьмет сапоги-скороходы.
     Старики побежали за стрелками, а Иван, купеческий сын, забрал все диковинки и вернулся к своим товарищам.
     - Братцы, - говорит, - пускайте своих добрых коней на волю да садитесь ко мне на ковер-самолет.
     Живо уселись все на ковер-самолет и полетели в царство Елены Прекрасной. Прилетели к ее стольному городу, опустились у заставы и пошли разыскивать царевича. Приходят на его двор.
     - Что вам надобно? - спросил царевич.
     - Возьми нас, добрых молодцев, к себе на службу; будем тебе радеть и добра желать от чистого сердца.

     Царевич принял их на свою службу и распределил кого в повара, кого в конюхи, кого куда. В тот же день нарядился царевич по-праздничному и поехал представляться Елене Прекрасной. Она его встретила ласково, угостила всякими яствами и дорогими напитками и потом стала спрашивать:
     - А скажи, царевич, по правде, зачем к нам пожаловал?
     - Да хочу, Елена Прекрасная, за тебя посвататься; пойдешь ли за меня замуж?
     - Пожалуй, я согласна; только выполни наперед три задачи. Если выполнишь - буду твоя, а нет - готовь свою голову под острый топор.
     - Задавай задачу!
     - Будет у меня завтра, а что - не скажу; ухитрись-ка, царевич, да принеси к моему незнаемому свое под пару.
     Воротился царевич на свою квартиру в большой кручине и печали. Спрашивает его Иван, купеческий сын:
     - Что, царевич, невесел? Али чем досадила Елена Прекрасная? Поделись своим горем со мною, тебе легче будет.
     - Так и так, - отвечает царевич, - задала мне Елена Прекрасная такую задачу, что ни один мудрец в свете не разгадает.
     - Ну, это еще небольшая беда! Ложись-ка спать, утро вечера мудренее, завтра дело рассудим.
     Царевич лег спать, а Иван, купеческий сын, надел шапку-невидимку да сапоги-скороходы и марш во дворец к Елене Прекрасной; вошел прямо в почивальню и слушает. Тем временем Елена Прекрасная отдавала такой приказ своей любимой служанке:
     - Возьми эту дорогую материю и отнеси к башмачнику; пусть сделает башмачок на мою ногу, да как можно скорее.
     Служанка побежала, куда приказано, а следом за ней и Иван пошел. Мастер тотчас же за работу принялся, живо сделал башмачок и поставил на окошко. Иван, купеческий сын, взял тот башмачок и спрятал потихоньку в карман. Засуетился бедный башмачник - из-под носу пропала работа; уж он искал-искал, все уголки обшарил - все понапрасну.
     "Вот чудо, - думает, - никак нечистый со мной пошутил!" Нечего делать, взялся опять за иглу, сработал другой башмачок и понес к Елене Прекрасной.
     - Экой ты мешкотный, - сказала Елена Прекрасная, - сколько времени за одним башмаком провозился.
     Села она за рабочий столик, начала вышивать башмак золотом, крупным жемчугом унизывать, самоцветными каменьями усаживать. А Иван тут же очутился, вынул свой башмачок и сам то же делает: какой она возьмет камушек, такой и он выбирает; где она приткнет жемчужину, там и он насаживает. Кончила работу Елена Прекрасная, улыбнулась и говорит:
     - С чем-то царевич завтра покажется!
     "Подожди, - думает Иван, - еще неведомо, кто кого перехитрит".
     Воротился домой и лег спать; на заре на утренней встал он, оделся и пошел будить царевича. Разбудил и дает башмачок:
     - Поезжай, - говорит, - к Елене Прекрасной и кажи башмачок - это ее первая задача.
     Царевич умылся, принарядился и поскакал к невесте; а у ней гостей собрано полны комнаты - все бояре да вельможи, люди думные. Как приехал царевич, тотчас заиграла музыка, гости с мест повскакивали, солдаты на караул сделали. Елена Прекрасная вынесла башмачок, крупным жемчугом унизанный, самоцветными каменьями усаженный, а сама глядит на царевича, усмехается. Говорит ей царевич:
     - Хорош башмак, да без пары ни на что не пригоден. Видно, подарить тебе другой такой же!
     С этим словом вынул он из кармана другой башмачок и положил его на стол. Тут все гости в ладоши захлопали, в один голос закричали:
     - Аи да царевич! Достоин жениться на нашей государыне, на Елене Прекрасной.
     - А вот увидим,-отвечала Елена Прекрасная, - пусть исполнит другую задачу.
     Вечером поздно воротился царевич домой еще пасмурней прежнего.
     - Полно, царевич, печалиться, - сказал ему Иван, купеческий сын, - ложись спать, утро вечера мудренее.
     Уложил его в постель, а сам надел сапоги-скороходы да шапку-не видимку и побежал во дворец к Елене Прекрасной. Она в то само-время отдавала приказ своей любимой служанке:
     - Сходи поскорей на птичий двор да принеси мне уточку.
     Служанка побежала на птичий двор, и Иван за нею; служанка ухватила уточку, а Иван селезня, и тем же путем назад пришли. Елена Прекрасная села за рабочий столик, взяла утку, убрала ей крылья лентами, хохолок бриллиантами; Иван, купеческий сын, смотрит да то же творит над селезнем.
     На другой день у Елены Прекрасной опять гости, опять музыка, выпустила она свою уточку и спрашивает царевича:
     - Угадал ли мою задачу?
     - Угадал, Елена Прекрасная. Вот к твоей уточке пара, - и пускает тотчас селезня...
     Тут все бояре в один голос крикнули:
     - Ай да молодец царевич! Достоин взять за себя Елену Прекрасную.
     - Постойте, пусть исполнит наперед третью задачу.

     Вечером воротился царевич домой такой пасмурный, что и говорить не хочет.
     - Не тужи, царевич, ложись лучше спать; утро вечера мудренее, - сказал Иван, купеческий сын, а сам поскорей надел шапку-невидимку да сапоги-скороходы и побежал к Елене Прекрасной. А она собралась на синее море ехать, села в коляску и во всю прыть понеслася, только Иван, купеческий сын, ни на шаг не отстает.
     Приехала Елена Прекрасная к морю и стала вызывать своего дедушку. Волны заколыхалися, и поднялся из воды старый дед - борода у него золотая, на голове волосы серебряные. Вышел он на берег.
     - Здравствуй, внучка! Давненько я с тобою не виделся; поищи-ка у меня в головушке.
     Лег к ней на колени и задремал сладким сном. Елена Прекрасная ищет у деда в голове, а Иван, купеческий сын, у ней за плечами стоит.
     Видит она, что старик заснул, и вырвала у него три серебряных волоса; а Иван, купеческий сын, не три волоса, целый пучок выхватил Дед проснулся и закричал:
     - Что ты, с ума сошла! Ведь больно!
     - Прости, дедушка. Давно тебя не чесала, все волосы перепутались.
     Дед успокоился и немного погодя опять захрапел. Елена Прекрасная вырвала у него три золотых волоса; а Иван, купеческий сын, схватил его за бороду и чуть не всю оторвал. Страшно вскрикнул дед, вскочил на ноги и бросился в море.
     "Теперь царевич попался, - думает Елена Прекрасная, - таких волос ему не добыть".
     На следующий день собрались к ней гости; приехал и царевич Елена Прекрасная показывает ему три волоса серебряные да три золотые и спрашивает:
     - Видал ли ты где эдакое диво?
     - Нашла чем хвастаться! Хочешь, я тебе целый пучок подарю?
     Вынул и подал ей клок золотых волос да клок серебряных.
     Рассердилась Елена Прекрасная, побежала в свою почивальню и стала смотреть в волшебную книгу: сам ли царевич угадывает, или кто ему помогает. И видит по книге, что не он хитер, а хитер его слуга - Иван, купеческий сын. Воротилась к гостям и пристала к царевичу:
     - Пришли-де ко мне своего любимого слугу.
     - У меня их двенадцать.
     - Пришли того, что Иваном зовут.
     - Да их всех зовут Иванами.
     - Хорошо, - говорит, - пусть все приедут.
     А в уме держит: "Я и без тебя найду виноватого!"
     Отдал царевич приказание - и вскоре явились во дворец двенадцать добрых молодцев, его верных слуг; все на одно лицо, рост в рост, голос в голос, волос в волос.
     - Кто из вас больший? - спросила Елена Прекрасная.
     Они разом все закричали:
     - Я больший! Я больший!
     "Ну, - думает она, - тут спроста ничего не узнаешь".
     И велела подать одиннадцать простых чарок, а двенадцатую золотую, из которой завсегда сама пила; налила те чарки дорогим вином и стала добрых молодцев потчевать. Никто из них не берет простой чарки, все к золотой потянулись, и давай ее вырывать друг у друга; только шуму наделали да вино расплескали.
     Видит Елена Прекрасная, что штука ее не удалась; велела этих молодцев накормить-напоить и спать во дворце положить. Вот ночью, как уснули все крепким сном, она пришла к ним с своею волшебною книгой, глянула в ту книгу и тотчас узнала виновного. Взяла ножницы и остригла у него висок.
     "По этому знаку я его завтра узнаю и велю казнить".
     Поутру проснулся Иван, купеческий сын, взялся рукой за голову- а висок-то острижен. Вскочил он с постели и давай будить товарищей:
     - Полно спать, беда близко! Берите-ка ножницы да стригите виски.
     Через час позвала их к себе Елена Прекрасная и стала отыскивать виноватого. Что за чудо? На кого ни взглянет - у всех виски острижены. С досады ухватила она свою волшебную книгу и забросила в печь. После того нельзя было ей отговариваться, надо было выходить замуж за царевича. Свадьба была веселая; три дня народ без просыпу пьянствовал, три дня кабаки и харчевни стояли отворены - кто хошь приходи, пей и ешь на казенный счет.

     Как покончились пиры, царевич собрался с молодою женою ехать в свое государство, а двенадцать добрых молодцев вперед отпустил. Вышли они за город, разостлали ковер-самолет, сели и поднялись выше облака ходячего. Летели-летели и опустились как раз у того дремучего лесу, где своих добрых коней покинули. Только успели сойти с ковра, глядь - бежит к ним старик со стрелою. Иван, купеческий сын, отдал ему шапку-невидимку. Вслед за тем прибежал другой старик и получил ковер-самолет, а там и третий - этому достались сапоги-скороходы. Говорит Иван своим товарищам:
     - Седлайте, братцы, лошадей, пора в путь отправляться.
     Они тотчас изловили лошадей, оседлали их и поехали в свое отечество. Приехали и прямо к царевне явились; та им сильно обрадовалась, расспросила о своем родном братце, как он женился и скоро ль домой будет.
     - Чем же вас, - спрашивает, - за такую службу наградить?
     Отвечает Иван, купеческий сын:
     - Посади меня в темницу, на старое место.
     Как его царевна ни уговаривала, он-таки настоял на своем. Взяли его солдаты и отвели в темницу.
     Через месяц приехал царевич с молодою супругою. Встреча была торжественная: музыка играла, в пушки палили, в колокола звонили, народу собралось столько, что хоть по головам ступай. Пришли бояре и всякие чины представляться царевичу. Он осмотрелся кругом и стал спрашивать:
     - Где же Иван, мой верный слуга?
     - Он, - говорят, - в Темнице сидит.
     - Как в темнице? Кто смел посадить?
     Докладывает ему царевна:
     - Ты же сам, братец, на него опалился и велел держать в крепком заточении. Помнишь, ты его про какой-то сон расспрашивал,- а он сказать не хотел?
     - Неужели ж это он?
     - Он самый; я его на время к тебе отпускала.
     Царевич приказал привести Ивана, купеческого сына, и просил не попомнить старого зла. Наградил его золотом и отпустил восвояси.
     Пошел Иван домой, а отец его с матерью обеднели и переехали в другое место. Искал их Иван, искал и зашел к ним ночью. Попросился переночевать, отец его не узнал.
     Наутро встал Иван, подает ему мать умываться, а отец полотенце держит. Иван говорит:
     - Здравствуйте, батюшка и матушка, как же вы не узнали родного сына? Теперь, батюшка, я тебе свой сон могу рассказать.
     - А что же, скажи, сынок.
     - Снилось мне, что придет время - будет матушка мне на руки воду подавать, а ты, батюшка, будешь с полотенцем стоять. Так оно и вышло, а я не хотел тебя обижать.
     Видит отец, что не со зла сын молчал про свой сон, и стал просить Ивана, чтобы он простил его за обиду.
     Отдал Иван отцу золото, что от царевича получил, и зажили они на славу.
     Тут и сказке конец.