Жил-был царь Берендей, у него было три сына; младшего звали Иваном.
     И был у царя сад великолепный; росла в том саду яблонька с золотыми яблоками.
     Стал кто-то царский сад посещать, золотые яблоки воровать. Царю жалко стало свой сад. Посылает он туда караулы. Никакие караулы не могут уследить похитчика.

     Царь перестал и пить и есть, затосковал. Сыновья отца утешают:
     - Дорогой наш батюшка, не печалься, мы сами станем сад караулить.
     Старший сын говорит:
     - Сегодня моя очередь, пойду стеречь сад от похитчика.
     Отправился старший сын. Сколько ни ходил с вечеру, никого не уследил, припал на мягкую траву и уснул.
     Утром царь его спрашивает:
     - Ну-ка, не обрадуешь ли меня: не видал ли ты похитчика?
     - Нет, родимый батюшка, всю ночь не спал, глаз не смыкал, а никого не видал.
     На другой день пошел средний сын караулить и тоже проспал всю ночь, а наутро сказал, что не видал похитчика.
     Наступило время младшего брата идти стеречь. Пошел Иван-царевич стеречь отцов сад и даже присесть боится, не то что прилечь. Как его сон задолит, он росой с травы умоется, сон и прочь с глаз.
     Половина ночи прошла, ему и чудится: в саду свет. Светлее и светлее. Весь сад осветило. Он видит - на яблоню села Жар-птица и клюет золотые яблоки.
     Иван-царевич тихонько подполз к яблоне и поймал птицу за хвост. Жар-птица встрепенулась и улетела, осталось у него в руке одно перо от ее хвоста.
     Наутро приходит Иван-царевич к отцу.
     - Ну что, дорогой мой Ваня, не видал ли ты похитчика?
     - Дорогой батюшка, поймать не поймал, а проследил, кто наш сад разоряет. Вот от похитчика память вам принес. Это, батюшка, Жар-птица.
     Царь взял это перо и с той поры стал пить, и есть, и печали не знать. Вот в одно прекрасное время ему и раздумалось об этой Жар-птице.
     Позвал он сыновей и говорит им:
     - Дорогие мои дети, оседлали бы вы добрых коней, поездили бы по белу свету, места познавали, не напали бы где на Жар-птицу.
     Дети отцу поклонились, оседлали добрых коней и отправились в путь-дорогу; старший - в одну сторону, средний - в другую, а Иван-царевич - в третью сторону.
     Ехал Иван-царевич долго ли, коротко ли. День был летний. Приустал Иван-царевич, слез с коня, спутал его, а сам свалился спать.
     Много ли, мало ли времени прошло, пробудился Иван-царевич, видит - коня нет. Пошел его искать, ходил, ходил и нашел своего коня- одни кости обглоданные.
     Запечалился Иван-царевич: куда без коня идти в такую даль?
     "Ну что же, - думает, - взялся - делать нечего".
     И пошел пеший. Шел, шел, устал до смерточки. Сел на мягкую траву и пригорюнился, сидит. Откуда ни возьмись, бежит к нему Серый волк:
     - Что, Иван-царевич, сидишь пригорюнился, голову повесил?
     - Как же мне не печалиться, Серый волк? Остался я без доброго коня.
     - Это я, Иван-царевич, твоего коня съел... Жалко мне тебя! Расскажи, зачем вдаль поехал, куда путь держишь?
     - Послал меня батюшка поездить по белу свету, найти Жар-птицу.
     - Фу, фу, тебе на своем добром коне в три года не доехать до Жар-птицы. Я один знаю, где она живет. Так и быть - коня твоего съел, буду тебе служить верой-правдой. Садись на меня да держись крепче.
     Сел Иван-царевич на него верхом, Серый волк и поскакал - синие леса мимо глаз пропускает, озера хвостом заметает. Долго ли, коротко ли, добегают они до высокой крепости. Серый волк и говорит:
     - Слушай меня, Иван-царевич, запоминай: полезай через стену, не бойся - час удачный, все сторожа спят. Увидишь в тереме окошко, на окошке стоит золотая клетка, а в клетке сидит Жар-птица. Ты птицу возьми, за пазуху положи, да смотри - клетки не трогай.
     Иван-царевич через стену перелез, увидел этот терем - на окошке стоит золотая клетка, в клетке сидит Жар-птица. Он птицу взял, за пазуху положил, да засмотрелся на клетку. Сердце его и разгорелось: "Ах, какая - золотая, драгоценная! Как такую не взять?" - и забыл, что волк ему наказывал. Только дотронулся до клетки, пошел по крепости звук: трубы затрубили, барабаны забили, сторожа пробудились, схватили Ивана-царевича и повели его к царю Афрону.
     Царь Афрон разгневался и спрашивает:
     - Чей ты, откуда?
     - Я царя Берендея сын, Иван-царевич.
     - Ай, срам какой! Царский сын да пошел воровать!
     - А что же, когда ваша птица летала, наш сад разоряла?
     - А ты бы пришел ко мне, по совести попросил, я бы ее так отдал из уважения к твоему родителю, царю Берендею. А теперь по всем городам пущу нехорошую славу про вас... Ну, да ладно, сослужишь мне службу, я тебя прощу. В таком-то царстве у царя Кусмана есть конь златогривый. Приведи его ко мне, тогда отдам тебе Жар-птицу с клеткой.

     Загорюнился Иван-царевич, идет к Серому волку. А волк ему:
     - Я ж тебе говорил, не шевели клетку. Почему не слушал мой наказ?
     - Ну, прости же ты меня, прости, Серый волк.
     - То-то, прости... Ладно,- садись на меня. Взялся за гуж, не говори, что не дюж...
     Опять поскакал Серый волк с Иваном-царевичем. Долго ли, коротко ли, добегают они до той крепости, где стоит конь златогривый.
     - Полезай, Иван-царевич, через стену, сторожа спят, иди на конюшню, бери коня, да смотри - уздечку не трогай.
     Иван-царевич перелез в крепость, там все сторожа спали, зашел на конюшню, поймал коня златогривого, да позарился на уздечку - она золотом, дорогими камнями убрана; в ней златогривому коню только и гулять.
     Иван-царевич дотронулся до уздечки, - пошел звук по всей крепости: трубы затрубили, барабаны забили, сторожа проснулись, схватили Ивана-царевича и повели к царю Кусману.
     - Чей ты, откуда?
     - Я Иван-царевич.
     - Эка, за какие глупости взялся - коня воровать! На это и простой мужик не согласится. Ну ладно, прощу тебя, Иван-царевич, если сослужишь мне службу. У царя Далмата есть дочь Елена Прекрасная. Похить ее, привези ко мне, подарю тебе златогривого коня с уздечкой.
     Еще пуще пригорюнился Иван-царевич, пошел к Серому волку.
     - Говорил я тебе, Иван-царевич, не трогай уздечку. Не послушал ты моего наказа.
     - Ну, прости же меня, прости, Серый волк.
     - То-то, прости... Да уж ладно, садись мне на спину.
     Опять поскакал Серый волк с Иваном-царевичем. Добегают они до царя Далмата. У него в крепости в саду гуляет Елена Прекрасная с мамушками, нянюшками. Серый волк говорит:
     - В этот раз я тебя не пущу, сам пойду. А ты ступай обратно путем-дорогой, я тебя скоро нагоню.
     Иван-царевич пошел обратно путем-дорогою, а Серый волк перемахнул через стену - да в сад. Засел за куст и глядит: Елена Прекрасная вышла со своими мамушками, нянюшками. Гуляла, гуляла и только приотстала от мамушек и нянюшек, Серый волк ухватил Елену Прекрасную, перекинул через спину - и наутек.
     Иван-царевич идет путем-дорогой, вдруг настигает его Серый волк, на нем сидит Елена Прекрасная. Обрадовался Иван-царевич, а Серый волк ему:
     - Садись на меня скорей, как бы за нами погони не было.
     Помчался Серый волк с Иваном-царевичем, с Еленой Прекрасной обратной дорогой - синие леса мимо глаз пропускает, реки, озера хвостом заметает. Долго ли, коротко ли, добегают они до царя Кусмана. Серый волк спрашивает:
     - Что, Иван-царевич, приумолк, пригорюнился?
     - Да как же мне, Серый волк, не печалиться! Как расстанусь с такой красотой? Как Елену Прекрасную на коня буду менять?
     Серый волк отвечает:
     - Не разлучу я тебя с такой красотой - спрячем ее где-нибудь, а я обернусь Еленой Прекрасной, ты и веди меня к царю.
     Тут они Елену Прекрасную спрятали в лесной избушке. Серый волк перевернулся через голову и сделался точь-в-точь Еленой Прекрасной. Повел его Иван-царевич к царю Кусману. Царь обрадовался, стал его благодарить:
     - Спасибо тебе, Иван-царевич, что достал мне невесту. Получай златогривого коня с уздечкой.
     Иван-царевич сел на этого коня и поехал за Еленой Прекрасной. Взял ее, посадил на коня, и едут они путем-дорогой.
     А царь Кусман устроил свадьбу, пировал весь день до вечера, а как надо было спать ложиться, повел он Елену Прекрасную в спальню, да только лег на кровать, глядит - волчья морда вместо молодой жены. Царь со страху свалился с кровати, а волк прочь удрал.
     Нагоняет Серый волк Ивана-царевича и спрашивает?
     - О чем задумался, Иван-царевич?
     - Как же мне не думать? Жалко расставаться с таким сокровищем - конем златогривым, менять его на Жар-птицу.
     - Не печалься, я тебе помогу.
     Вот доезжают они до царя Афрона. Волк и говорит:
     - Этого коня и Елену Прекрасную ты спрячь, а я обернусь конем златогривым, ты меня и веди к царю Афрону.
     Спрятали они Елену Прекрасную и златогривого коня в лесу. Серый волк перекинулся через спину, обернулся златогривым конем. Иван-царевич повел его к царю Афрону. Царь обрадовался и отдал ему Жар-птицу с золотой клеткой.
     Иван-царевич вернулся пеший в лес, посадил Елену Прекрасную на златогривого коня, взял золотую клетку с Жар-птицей и поехал путем-дорогой в родную сторону.
     А царь Афрон велел подвести к себе дареного коня и только хотел сесть на него - конь обернулся Серым волком. Царь, со страху, где стоял, там и упал, а Серый волк пустился наутек и скоро догнал Ивана-царевича.

     - Теперь прощай, мне дальше идти нельзя.
     Иван-царевич слез с коня и три раза поклонился до земли, с уважением отблагодарил Серого волка. А тот и говорит:
     - Не навек прощайся со мной, я еще тебе пригожусь.
     Иван-царевич думает: "Куда же ты еще пригодишься? Все желанья мои исполнены". Сел на златогривого коня, и опять поехали они с Еленой Прекрасной, с Жар-птицей. Доехали они до своих краев, вздумалось ему пополдневать. Было у него с собой немного хлебушка. Ну, они поели, ключевой воды попили и легли отдыхать.
     Только Иван-царевич заснул, наезжают на него его братья. Ездили они по другим землям, искали Жар-птицу, вернулись с пустыми руками.
     Наехали и видят - у Ивана-царевича все добыто. Вот они и сговорились:
     - Давай убьем брата, добыча вся будет наша.
     Решились и убили Ивана-царевича. Сели на златогривого коня, взяли Жар-птицу, посадили на коня Елену Прекрасную и устрашили ее:
     - Дома не сказывай ничего!
     Лежит Иван-царевич мертвый, над ним уж вороны летают. Откуда ни возьмись, прибежал Серый волк и схватил ворона с вороненком.
     - Ты лети-ка, ворон, за живой и мертвой водой. Принесешь мне живой и мертвой воды, тогда отпущу твоего вороненка.
     Ворон, делать нечего, полетел, а волк держит его вороненка. Долго ли ворон летал, коротко ли, принес он живой и мертвой воды. Серый волк спрыснул мертвой водой раны Ивана-царевича, раны зажили; спрыснул его живой водой - Иван-царевич ожил.
     - Ох, крепко же я спал...
     - Крепко ты спал, - говорит Серый волк. - Кабы не я, совсем бы не проснулся. Родные братья тебя убили и всю добычу твою увезли. Садись на меня скорей,
     Поскакали они в погоню и настигли обоих братьев. Тут их Серый волк растерзал и клочки по полю разметал.
     Иван-царевич поклонился Серому волку и простился с ним навечно.
     Вернулся Иван-царевич домой на коне златогривом, привез отцу своему Жар-птицу, а себе - невесту, Елену Прекрасную.
     Царь Берендей обрадовался, стал сына спрашивать. Стал Иван-царевич рассказывать, как помог ему Серый волк достать добычу, да как братья убили-его сонного, да как Серый волк их растерзал.
     Погоревал царь Берендей и скоро утешился. А Иван-царевич женился на Елене Прекрасной, и стали они жить, поживать да горя не знать.