Ай потешить вас сказочкой? А сказочка чудесная: есть в ней дива дивные, чуда чудные, а батрак Шабарша уж как взялся за гуж, так неча сказать - на все дюж!

     Пошел Шабарша по батракам жить, да година настала лихая: ни хлеба никакого, ни овощей не родилось.
     Вот и думает думу хозяин, думу глубокую: как разогнать злую кручину, чем жить-поживать, откуда деньги брать?
     - Эх, не тужи, хозяин! - говорит ему Шабарша. - Был бы день - хлеб да деньги будут!
     И пошел Шабарша на мельничную плотину. "Авось, - думает, - рыбки поймаю; продам - ан вот и деньги! Эге, да веревочки-то нет на удочку... Постой, сейчас совью".
     Выпросил у мельника горсть пеньки, сел на бережку и ну вить уду. Вил, вил, а из воды прыг на берег мальчик в черной курточке да в красной шапочке.
     - Дядюшка! Что ты здесь поделываешь? - спросил он.
     - А вот веревку вью.
     - Зачем?
     - Да хочу пруд вычищать да вас, чертей, из воды таскать.
     - Э, нет! Погоди маленько, я пойду скажу дедушке.
     Чертенок нырнул вглубь, а Шабарша принялся снова за работу. "Погоди, - думает, - сыграю я с вами, окаянными, шутку, принесете вы мне и злата и серебра".
     И начал Шабарша копать яму; выкопал и наставил на нее свою шапку с вырезанной верхушкою.
     - Шабарша, а Шабарша! Дедушка говорит, чтобы я с тобой сторговался. Что возьмешь, чтобы нас из воды не таскать?
     - Да вот эту шапочку насыпьте полну злата и серебра.
     Нырнул чертенок в воду; воротился назад:
     - Дедушка говорит, чтобы я с тобой сперва поборолся.
     - О, да где ж тебе со мною бороться! Да ты не сладишь с моим средним братом Мишкою.
     - А где твой Мишка?
     - А вон, смотри, отдыхает в яру под кустиком.
     - Как же мне его вызвать?
     - А ты пойди да ударь его по боку, так он и сам встанет.
     Пошел чертенок в яр, нашел медведя и хватил его дубинкой по боку. Поднялся Мишка на дыбки, скрутил чертенка так, что у него все кости затрещали. Насилу вырвался из медвежьих лап, прибежал к водяному старику.
     - Ну, дедушка, - сказывает он в испуге, - у Шабарши есть средний брат Мишка, схватился было со мною бороться - ажно косточки у меня затрещали! Что ж было бы, если б сам-то Шабарша стал бороться?
     - Гм! Ступай, попробуй побегать с Шабаршой взапуски: кто кого обгонит?
     И вот мальчик в красной шапочке воротился к Шабарше, передал ему дедушкины речи, а тот ему в ответ:
     - Да куда тебе со мной взапуски бегать! Мой маленький брат Заинька - и тот тебя далеко за собой оставит!
     - А где твой брат Заинька?
     - Да вон - в травке лег, отдохнуть захотел. Подойди к нему поближе да тронь за ушко - вот он и побежит с тобою!
     Побежал чертенок к Заиньке, тронул его за ушко; заяц так и прыснул! Чертенок было вслед за ним:
     - Постой, постой, Заинька, дай с тобой поравняться... Эх, ушел!
     - Ну, дедушка, - говорит водяному, - я было бросился резво бежать. Куда! И поравняться не дал; а то еще не сам Шабарша, а меньшой его брат бегал!
     - Гм! - проворчал старик, нахмурив брови. - Ступай к Шабарше и попробуйте: кто сильнее свиснет?
     Пришел чертенок к Шабарше:
     - Шабарша, а Шабарша! Дедушка велел попробовать: кто из нас крепче свистнет?
     - Ну, свисти ты прежде.
     Свистнул чертенок, да так громко, что Шабарша насилу на ногах устоял, а с дерев так листья и посыпались.
     - Хорошо свистишь, - говорит Шабарша, - а все не по-моему! Как я свистну - тебе на ногах не устоять, и уши твои не вынесут... Ложись ничком наземь да затыкай уши пальцами.
     Лег чертенок ничком на землю и заткнул уши пальцами; Шабарша взял дубину да со всего размаху как хватит его по шее, а сам - фю-фю-фю!.. - посвистывает.
     - Ох, дедушка, дедушка! Да как же здорово свистнул Шабарша - ажно у меня искры из глаз посыпались; еле-еле с земли поднялся, а на шее да на пояснице, кажись, все косточки поломались!
     - Ого! Не силен, знать, ты, бесенок! Пойди-тка, возьми там, в тростнике, мою железную дубинку, да попробуйте: кто из вас выше вскинет ее на воздух?
     Взял чертенок дубинку, взвалил на плечо и пошел к Шабарше.
     - Ну, Шабарша, дедушка велел в последний раз попробовать: кто из нас выше вскинет на воздух эту дубинку?
     - Ну, кидай ты прежде, а я посмотрю.
     Вскинул чертенок дубинку - высоко-высоко полетела она, словно точка в вышине чернеет! Насилу дождались, пока на землю упала...
     Взял Шабарша дубинку - тяжела! Поставил ее на конец ноги, оперся ладонью и начал пристально глядеть на небо.
     - Что же ты не бросаешь? Чего ждешь? - спрашивает чертенок.
     - Жду, когда вон энта тучка подойдет - я на нее дубинку вскину; там сидит мой брат кузнец, ему железо на дело пригодится.
     - Э, нет, Шабарша! Не бросай дубинки на тучку, а то дедушка рассердится!
     Выхватил бесенок дубинку и нырнул к дедушке.
     Дедушка как услыхал от внучка, что Шабарша чуть-чуть не закинул его дубинки, испугался не на шутку и велел таскать из омута деньги да откупаться. Чертенок таскал, таскал деньги, много уж перетаскал - а шапка все не полна!
     - Ну, дедушка, на диво у Шабарши шапочка! Все деньги в нее перетаскал, а она все еще пуста. Теперь остался твой последний сундучок.
     - Неси и его скорее! Веревку-то он вьет?
     - Вьет, дедушка!
     - То-то!
     Нечего делать, почал чертенок заветный дедушкин сундучок, стал насыпать Шабаршову шапочку, сыпал, сыпал... насилу дополнил! С той поры, с того времени зажил батрак на славу; звали меня к нему мед-пиво пить, да я не пошел: мед, говорят, был горек, а пиво мутно. Отчего бы такая притча?