Дети сети...

     - Смотри, жена, живи хорошенько, добрых людей не смеши, домишка не разори, хозяйничай да меня жди; авось назад приду. Вот тебе пятьдесят рублей. Дочку ли, сына ли родишь - все равно сбереги деньги до возрасту: станешь дочь выдавать замуж - будет у нее приданое; а коли бог сына даст да войдет он в большие года - будет и ему в тех деньгах подспорье немалое.
     Попрощался с женою и пошел в поход, куда было велено. Месяца три погодя родила жена двух близнецов-мальчиков и назвала их Иванами - солдатскими сыновьями.
     Пошли мальчики в рост; как пшеничное тесто на опаре, так кверху и тянутся. Стукнуло ребяткам десять лет, отдала их мать в науку; скоро они научились грамоте и боярских и купеческих детей за пояс заткнули - никто лучше их не сумеет ни прочитать, ни написать, ни ответу дать.
     Боярские и купеческие дети позавидовали и давай тех близнецов каждый день поколачивать да пощипывать.
     Говорит один брат другому:
     - Долго ли нас колотить да щипать будут? Матушка и то на нас платьица не нашьется, шапочек не накупится; что ни наденем, всё товарищи в клочки изорвут! Давай-ка расправляться с ними по-своему.
     И согласились они друг за друга стоять, друг друга не выдавать. На другой день стали боярские и купеческие дети задирать их, а они - полно терпеть! - как пошли сдачу давать. Всем досталось! Тотчас прибежали караульные, связали их, добрых молодцев, и посадили в острог.
     Дошло то дело до самого царя; он призвал тех мальчиков к себе, расспросил про все и велел их выпустить.
     - Они, - говорит, - не виноваты: не зачинщики!
     Выросли два Ивана - солдатские дети и просят у матери:
     - Матушка, не осталось ли от нашего родителя каких денег? Коли остались, дай нам: мы пойдем в город на ярмарку, купим себе по доброму коню.
     Мать дала им пятьдесят рублей - по двадцати пяти на брата - и приказывает:
     - Слушайте, детушки! Как пойдете в город, отдавайте поклон всякому встречному и поперечному.
     - Хорошо, родимая!
     Вот отправились братья в город, пришли на конную, смотрят - лошадей много, а выбрать не из чего; все не под стать им, добрым молодцам!
     Говорит один брат другому:
     - Пойдем на другой конец площади; глядь-ка, что народу там толпится - видимо-невидимо!
     Пришли туда, протолкались вперед - у дубовых столбов стоят два жеребца, на железных цепях прикованы: один на шести, другой на двенадцати; рвутся кони с цепей, удила кусают, роют землю копытами. Никто подойти к ним близко не смеет.
     - Что твоим жеребцам цена будет? - спрашивает Иван - солдатский сын у хозяина.
     - Не с твоим, брат, носом соваться сюда! Есть товар, да не по тебе, нечего и спрашивать.
     - Почем знать, чего не ведаешь; может, и купим, надо только в зубы посмотреть.
     Хозяин усмехнулся:
     - Смотри, коли головы не жаль!
     Тотчас один брат подошел к тому жеребцу, что на шести цепях был прикован, а другой брат - к тому, что на двенадцати цепях держался. Стали было в зубы смотреть - куда! Жеребцы поднялись на дыбы, так и храпят...
     Братья ударили их коленками в грудь - цепи разлетелись, жеребцы на пять сажен отскочили, на землю попадали.
     - Вот чем хвастался! Да мы этих клячей и даром не возьмем.
     Народ ахает, дивуется: что за сильные богатыри появилися! Хозяин чуть не плачет: жеребцы его поскакали за город и давай разгуливать по всему чистому полю; приступить к ним никто не решается, как поймать, никто не придумает.
     Сжалились над хозяином Иваны - солдатские дети, вышли в чистое поле, крикнули громким голосом, молодецким посвистом - жеребцы прибежали и стали на месте словно вкопанные; тут надели на них добрые молодцы цепи железные, привели их к столбам дубовым и приковали крепко-накрепко. Справили это дело и пошли домой.
     Идут путем-дорогою, а навстречу им седой старичок; позабыли они, что мать наказывала, и прошли мимо, не поклонились, да уж после один спохватился:
     - Ах, братец, что ж это мы наделали? Старичку поклона не отдали; давай нагоним его да поклонимся.
     Нагнали старика, сняли шапочки, кланяются в пояс и говорят:
     - Прости нас, дедушка, что прошли не поздоровались. Нам матушка строго наказывала: кто б на пути ни встретился, всякому честь отдавать.
     - Спасибо, добрые молодцы! Куда ходили?
     - В город на ярмарку; хотели купить себе по доброму коню, да таких нет, чтоб нам пригодились.
     - Как же быть? Нешто подарить вам по лошадке?
     - Ах, дедушка, если подаришь, станем тебя вечно благодарить!
     - Ну пойдемте!
     Привел их старик к большой горе, отворяет чугунную дверь и выводит богатырских коней:
     - Вот вам и кони, добрые молодцы! Ступайте с богом, владейте на здоровье!
     Они поблагодарили, сели верхом и поскакали домой.
     Приехали на двор, привязали коней к столбу и вошли в избу. Начала мать спрашивать:
     - Что, детушки, купили себе по лошадке?
     - Купить не купили, даром получили.
     - Куда же вы их дели?
     - Возле избы поставили.
     - Ах, детушки, смотрите - не увел бы кто!
     - Нет, матушка, не таковские кони: не то что увести - и подойти к ним нельзя!
     Мать вышла, посмотрела на богатырских коней и залилась слезами:
     - Ну, сынки, верно, вы не кормильцы мне.
     На другой день просятся сыновья у матери:
     - Отпусти нас в город, купим себе по сабельке.
     - Ступайте, родимые!
     Они собрались, пошли на кузницу; приходят к мастеру.
     - Сделай, - говорят, - нам по сабельке.
     - Зачем делать! Есть готовые, сколько угодно берите!
     - Нет, брат, нам такие сабли надобны, чтоб по триста пудов весили.
     - Эх, что выдумали! Да кто ж этакую махину ворочать будет? Да и горна такого во всем свете не найдешь!
     Нечего делать - пошли добрые молодцы домой и головы повесили.

     Идут путем-дорогою, а навстречу им опять тот же старичок попадается.
     - Здравствуйте, младые юноши!
     - Здравствуй, дедушка!
     - Куда ходили?
     - В город, на кузницу, хотели купить себе по сабельке, да таких нет, чтоб нам по руке пришлись.
     - Плохо дело! Нешто подарить вам по сабельке?
     - Ах, дедушка, коли подаришь, станем тебя вечно благодарить!
     Старичок привел их к большой горе, отворил чугунную дверь и вынес две богатырские сабли. Они взяли сабли, поблагодарили старика, и радостно, весело у них на душе стало!
     Приходят домой, мать спрашивает:
     - Что, детушки, купили себе по сабельке?
     - Купить не купили, даром получили.
     - Куда же вы их дели?
     - Возле избы поставили.
     - Смотрите, как бы кто не унес!
     - Нет, матушка, не то что унесть, даже увезти нельзя.
     Мать вышла на двор, глянула - две сабли тяжелые, богатырские к стене приставлены, едва избушка держится! Залилась слезами и говорит:
     - Ну, сынки, верно, вы не кормильцы мне.
     Наутро Иваны - солдатские дети оседлали своих добрых коней, взяли свои сабли богатырские, приходят в избу, с родной матерью прощаются:
     - Благослови нас, матушка, в путь-дорогу дальнюю.
     - Будь над вами, детушки, мое нерушимое родительское благословение! Поезжайте с богом, себя покажите, людей посмотрите; напрасно никого не обижайте, а злым ворогам не уступайте.
     - Не бойся, матушка! У нас такова поговорка есть: еду - не свищу, а наеду - не спущу!
     Сели добрые молодцы на коней и поехали.
     Близко ли, далеко, долго ли, коротко - скоро сказка сказывается, не скоро дело делается - приезжают они на распутье, и стоят там два столба. На одном столбу написано: "Кто вправо поедет, тот царевичем будет"; на другом столбу написано: "Кто влево поедет, тот убит будет".
     Остановились братья, прочитали надписи и призадумались: куда кому ехать? Коли обоим по правой дороге пуститься - не честь, не хвала богатырской их силе, молодецкой удали; ехать одному влево - никому помереть не хочется!
     Да делать-то нечего - говорит один из братьев другому:
     - Ну, братец, я посильнее тебя; давай я поеду влево да посмотрю, от чего может мне смерть приключиться? А ты поезжай направо: авось бог даст - царем сделаешься!
     Стали они прощаться, дали друг дружке по платочку и положили такой завет: ехать каждому своею дорогою, по дороге столбы ставить, на тех столбах про себя писать для знатья, для ведома; всякое утро утирать лицо братниным платком: если на платке кровь окажется - значит, брату смерть приключилася; при такой беде ехать мертвого разыскивать.
     Разъехались добрые молодцы в разные стороны.
     Кто вправо коня пустил, тот добрался до славного царства. В этом царстве жил царь с царицею, у них была дочь царевна Настасья Прекрасная.
     Увидал царь Ивана - солдатского сына, полюбил его за удаль богатырскую и, долго не думая, отдал за него свою дочь в супружество, назвал его Иваном-царевичем и велел ему управлять всем царством.
     Живет Иван-царевич в радости, своей женою любуется, в царстве порядок ведет да звериной охотой тешится.
     В некое время стал он на охоту сбираться, на коня сбрую накладывать и нашел в седле - два пузырька с целящей и живой водою зашито; посмотрел на те пузырьки и положил опять в седло. "Надо, - думает, - поберечь до поры до времени; не ровен час - понадобятся".
     А брат его Иван - солдатский сын, что левой дорогой поехал, день и ночь скакал без устали.
     Прошел месяц, и другой, и третий, и прибыл он в незнакомое государство - прямо в столичный город.
     В том государстве печаль великая: дома черным сукном покрыты, люди словно сонные шатаются.
     Нанял он себе самую худую квартиру у бедной старушки и начал ее выспрашивать:
     - Расскажи, бабушка, отчего так в вашем государстве весь народ припечалился и все дома черным сукном завешены?
     - Ах, добрый молодец! Великое горе нас обуяло: каждый день выходит из синего моря, из-за серого камня, двенадцатиглавый змей и поедает по человеку за единый раз, теперь дошла очередь до царя... Есть у него три прекрасные царевны; вот только сейчас повезли старшую на взморье - змею на съедение.
     Иван - солдатский сын сел на коня и поскакал к синему морю, к серому камню; на берегу стоит прекрасная царевна - на железной цепи прикована.
     Увидала она витязя и говорит ему:
     - Уходи отсюда, добрый молодец! Скоро придет сюда двенадцатиглавый змей; я пропаду, да и тебе не миновать смерти: съест тебя лютый змей!
     - Не бойся, красная девица, авось подавится.
     Подошел к ней Иван - солдатский сын, ухватил цепь богатырской рукою и разорвал на мелкие части, словно гнилую бечевку; после прилег красной девице на колени.
     - Я посплю, а ты на море смотри: как только туча взойдет, ветер зашумит, море всколыхается - тотчас разбуди меня, молодца.
     Красная девица послушалась, стала на море смотреть.
     Вдруг туча надвинулась, ветер зашумел, море всколыхалося - из синя моря змей выходит, в гору подымается.
     Царевна разбудила Ивана - солдатского сына; он встал, только на коня вскочил, а уж змей летит:
     - Ты, Иванушка, зачем пожаловал? Ведь здесь мое место! Прощайся теперь с белым светом да полезай поскорее сам в мою глотку - тебе ж легче будет!
     - Врешь, проклятый змей! Не проглотишь - подавишься! - ответил Иван, обнажил свою острую саблю, размахнулся, ударил и срубил у змея все двенадцать голов; поднял серый камень, головы положил под камень, туловище в море бросил, а сам воротился домой к старухе, наелся-напился, лег спать и проспал трое суток.
     В то время призвал царь водовоза.
     - Ступай, - говорит, - на взморье, собери хоть царевнины косточки.
     Водовоз приехал к синему морю, видит - царевна жива, ни в чем невредима, посадил ее на телегу и повез в густой, дремучий лес; завез в лес и давай нож точить.
     - Что ты делать собираешься? - спрашивает царевна.
     - Я нож точу, тебя резать хочу!
     Царевна заплакала:
     - Не режь меня, я тебе никакого худа не сделала.
     - Скажи отцу, что я тебя от змея избавил, так помилую!
     Нечего делать - согласилась. Приехала во дворец; царь обрадовался и пожаловал того водовоза полковником.
     Вот как проснулся Иван - солдатский сын, позвал старуху, дает ей денег и просит:
     - Поди-ка, бабушка, на рынок, закупи, что надобно, да послушай, что промеж людьми говорится: нет ли чего нового?
     Старуха сбегала на рынок, закупила разных припасов, послушала людских вестей, воротилась назад и сказывает:
     - Идет в народе такая молва: был-де у нашего царя большой обед, сидели за столом королевичи и посланники, бояре и люди именитые; в те поры прилетела в окно каленая стрела и упала посеред зала, в той стреле было письмо привязано от другого змея двенадцатиглавого. Пишет змей: коли не вышлешь ко мне среднюю царевну, я твое царство огнем сожгу, пеплом развею. Нынче же повезут ее, бедную, к синему морю, к серому камню.
     Иван - солдатский сын сейчас оседлал своего доброго коня, сел и поскакал на взморье. Говорит ему царевна:
     - Ты зачем, добрый молодец? Пущай моя очередь смерть принимать, горячую кровь проливать; а тебе за что пропадать?
     - Не бойся, красная девица!
     Только успел сказать, летит на него лютый змей, огнем палит, смертью грозит.
     Богатырь ударил его острой саблею и отсек все двенадцать голов; головы положил под камень, туловище в море кинул, а сам домой вернулся, наелся-напился и опять залег спать на три дня, на три ночи.
     Приехал опять водовоз, увидал, что царевна жива, посадил ее на телегу, повез в дремучий лес и принялся нож точить. Спрашивает царевна:
     - Зачем ты нож точишь?
     - А я нож точу, тебя резать хочу. Присягни на том, что скажешь отцу, как мне надобно, так я тебя помилую.
     Царевна дала ему клятву, он привез ее во дворец; царь возрадовался и пожаловал водовоза генеральским чином.
     Иван - солдатский сын пробудился от сна на четвертые сутки и велел старухе на рынок пойти да вестей послушать.
     Старуха сбегала на рынок, воротилась назад и сказывает:
     - Третий змей появился, прислал царю письмо, а в письме требует: вывози-де меньшую царевну на съедение.
     Иван - солдатский сын оседлал своего доброго коня, сел и поскакал к синю морю.
     На берегу стоит прекрасная царевна, на железной цепи к камню прикована. Богатырь ухватил цепь, тряхнул и разорвал, словно гнилую бечевку; после прилег красной девице на колени:
     - Я посплю, а ты на море смотри: как только туча взойдет, ветер зашумит, море всколыхается - тотчас разбуди меня, молодца.

     Царевна начала на море глядеть...
     Вдруг туча надвинулась, ветер зашумел, море всколыхалося - из синя моря змей выходит, в гору подымается.
     Стала царевна будить Ивана - солдатского сына, толкала, толкала - нет, не просыпается; заплакала она слезно, и капнула горячая слеза ему на щеку; от того богатырь проснулся, подбежал к своему коню, а добрый конь уж на пол-аршина под собой земли выбил копытами.
     Летит двенадцатиглавый змей, огнем так и пышет; взглянул на богатыря и воскрикнул:
     - Хорош ты, пригож ты, добрый молодец, да не быть тебе живому, съем тебя, и с косточками!
     - Врешь, проклятый змей, подавишься.
     Начали они биться смертным боем; Иван - солдатский сын так быстро и сильно махал своей саблею, что она докрасна раскалилась, нельзя в руках держать! Возмолился он царевне:
     - Спасай меня, красна девица! Сними с себя дорогой платочек, намочи в синем море и дай обернуть саблю.
     Царевна тотчас намочила свой платочек и подала доброму молодцу. Он обернул саблю и давай рубить змея; срубил ему все двенадцать голов, головы те под камень положил, туловище в море бросил, а сам домой поскакал, наелся-напился и залег спать на трои сутки.
     Царь посылает опять водовоза на взморье. Приехал водовоз, взял царевну и повез в дремучий лес; вынул нож и стал точить.
     - Что ты делаешь? - спрашивает царевна.
     - Нож точу, тебя резать хочу! Скажи отцу, что я змея победил, так помилую.
     Устрашил красную девицу, поклялась говорить по его словам.
     А меньшая дочь была у царя любимая; как увидел ее живою, ни в чем невредимою, он пуще прежнего возрадовался и захотел водовоза жаловать - выдавать за него замуж меньшую царевну.
     Пошел про то слух по всему государству. Узнал Иван - солдатский сын, что у царя свадьба затевается, и пошел прямо во дворец, а там пир идет, гости пьют и едят, всякими играми забавляются.
     Меньшая царевна глянула на Ивана - солдатского сына, увидала на его сабле свой дорогой платочек, выскочила из-за стола, взяла его за руку и говорит отцу:
     - Государь-батюшка! Вот кто избавил нас от змея лютого, от смерти напрасныя; а водовоз только знал нож точить да приговаривать: я-де нож точу, тебя резать хочу!
     Царь разгневался, тут же приказал водовоза повесить, а царевну выдал замуж за Ивана - солдатского сына, и было у них веселье великое. Стали молодые жить-поживать да добра наживать.
     Пока все это деялось с братом Ивана - солдатского сына, с Иваном-царевичем вот что случилось. Поехал он раз на охоту, и попался ему олень быстроногий.
     Иван-царевич ударил по лошади и пустился за ним в погоню; мчался, мчался и выехал на широкий луг. Тут олень с глаз пропал. Смотрит царевич и думает, куда теперь путь направить? Глядь - на том лугу ручеек протекает, на воде две серые утки плавают.
     Прицелился он из ружья, выстрелил и убил пару уток; вытащил их из воды, положил в сумку и поехал дальше.
     Ехал, ехал, увидал белокаменные палаты, слез с лошади, привязал ее к столбу и пошел в комнаты. Везде пусто - нет ни единого человека, только в одной комнате печь топится, на шестке стоит сковородка, на столе прибор готов: тарелка, и вилка, и нож. Иван-царевич вынул из сумки уток, ощипал, вычистил, положил на сковороду и сунул в печку; зажарил, поставил на стол, режет да ест.
     Вдруг, откуда ни возьмись, является к нему красная девица - такая красавица, что ни в сказке сказать, ни пером написать, - и говорит ему:
     - Хлеб-соль, Иван-царевич!
     - Милости просим, красная девица! Садись со мной кушать.
     - Я бы села с тобой, да боюсь: у тебя конь волшебный.
     - Нет, красная девица, не узнала! Мой волшебный конь дома остался, я на простом приехал.
     Как услыхала это красная девица, тотчас начала дуться, надулась и сделалась страшною львицею, разинула пасть и проглотила царевича целиком. Была то не простая девица, была то родная сестра трех змеев, что побиты Иваном - солдатским сыном.
     Вздумал Иван - солдатский сын про своего брата; вынул платок из кармана, утерся, смотрит - весь платок в крови. Сильно он запечалился:
     - Что за притча! Поехал мой брат в хорошую сторону, где бы ему царем быть, а он смерть получил!
     Отпросился у жены и тестя и поехал на своем богатырском коне разыскивать брата, Ивана-царевича.
     Близко ли, далеко, скоро ли, коротко - приезжает в то самое государство, где его брат проживал; расспросил про все и узнал, что поехал-де царевич на охоту, да так и сгинул - назад не бывал.
     Иван - солдатский сын той же самой дорогою поехал охотиться; попадается и ему олень быстроногий. Пустился богатырь за ним в погоню. Выехал на широкий луг - олень с глаз пропал; смотрит - на лугу ручеек протекает, на воде две утки плавают. Иван - солдатский сын застрелил уток, приехал в белокаменные палаты и вошел в комнаты. Везде пусто, только в одной комнате печь топится, на шестке сковородка стоит. Он зажарил уток, вынес на двор, сел на крылечке, режет да ест.
     Вдруг является к нему красная девица:
     - Хлеб-соль, добрый молодец! Зачем на дворе ешь?
     Отвечает Иван - солдатский сын:
     - Да в горнице неохотно, на дворе веселей будет! Садись со мною, красная девица!
     - Я бы с радостью села, да боюсь твоего коня волшебного.
     - Полно, красавица! Я на простой лошаденке приехал.
     Она и поверила и начала дуться, надулась страшною львицею и только хотела проглотить доброго молодца, как прибежал его волшебный конь и обхватил ее богатырскими ногами.
     Иван - солдатский сын обнажил свою саблю острую и крикнул зычным голосом:
     - Стой, проклятая! Ты проглотила моего брата Ивана-царевича? Выкинь его назад, не то изрублю тебя на мелкие части.
     Львица и выкинула Ивана-царевича: сам-то он мертвый.
     Тут Иван - солдатский сын вынул из седла два пузырька с водою целящею и живой; взбрызнул брата целящей водою - плоть-мясо срастается; взбрызнул живой водой - царевич встал и говорит:
     - Ах, как же долго я спал!
     Отвечает Иван - солдатский сын:
     - Век бы тебе спать, если б не я!
     Потом берет свою саблю и хочет рубить львице голову; она обернулась душой-девицей, такою красавицей, что и рассказать нельзя, начала слезно плакать и просить прощения. Глянул на ее красу неописанную, смиловался Иван - солдатский сын и пустил ее на волю вольную.
     Приехали братья во дворец, сотворили трехдневный пир; после попрощались; Иван-царевич остался в своем государстве, а Иван - солдатский сын поехал к своей супруге и стал с нею поживать в любви и согласии.