Дети сети...

     В одно время взяли они с собой и младшего брата, Ивана, на охоту, завели его в дремучий лес и оставили там - с тем чтобы все отцовское имение разделить меж собой, а его лишить наследства.
     Иван - купеческий сын долгое время бродил по лесу, ел ягоды да коренья; наконец выбрался на равнину и на той равнине увидал дом.
     Вошел в комнаты, ходил, ходил - нет никого, везде пусто; только в одной комнате стол накрыт на три прибора, на тарелках лежат три хлеба, перед каждым прибором по бутылке с вином поставлено. Иван - купеческий сын откусил от каждого хлеба по малому кусочку, съел и потом из всех трех бутылок отпил понемножку и спрятался за дверь.
     Вдруг прилетел орел, ударился о землю и сделался молодцем; за ним прилетает сокол, за соколом воробей - ударились о землю и оборотились тоже добрыми молодцами. Сели за стол кушать.
     - А ведь хлеб да вино у нас початы! - говорит орел.
     - И то правда, - отвечает сокол, - видно, кто-нибудь к нам в гости пожаловал.
     Стали гостя искать-вызывать.
     Говорит орел:
     - Покажись-ка нам! Коли ты старый старичок - будешь нам родной батюшка, коли добрый молодец - будешь родной братец, коли ты старушка - будешь мать родная, а коли красная девица - назовем тебя родной сестрицею.
     Иван - купеческий сын вышел из-за двери; они его ласково приняли и назвали своим братцем.
     На другой день стал орел просить Ивана - купеческого сына:
     - Сослужи нам службу - останься здесь и ровно через год в этот самый день собери на стол.
     - Хорошо, - отвечает купеческий сын, - будет исполнено.
     Отдал ему орел ключи, позволил везде ходить, на все смотреть, только одного ключа, что на стене висел, брать не велел.
     После того обратились добрые молодцы птицами - орлом, соколом и воробьем - и улетели.
     Иван - купеческий сын ходил однажды по двору и усмотрел в земле дверь за крепким замком; захотелось туда заглянуть, стал ключи пробовать - ни один не приходится; побежал в комнаты, снял со стены запретный ключ, отпер замок и отворил дверь.
     В подземелье богатырский конь стоит - во всем убранстве, по обеим сторонам седла две сумки привешены: в одной - золото, в другой - самоцветные камни.
     Начал он коня гладить; богатырский конь ударил его копытом в грудь и вышиб из подземелья на целую сажень. От того Иван - купеческий сын спал беспробудно до того самого дня, в который должны прилететь его названые братья.
     Как только проснулся, запер он дверь, ключ на старое место повесил и накрыл стол на три прибора.
     Вот прилетели орел, сокол и воробей, ударились о землю и сделались добрыми молодцами, поздоровались и сели обедать.
     На другой день начал просить Ивана - купеческого сына сокол: сослужи-де службу еще один год! Иван - купеческий сын согласился.
     Братья улетели, а он опять пошел по двору, увидал в земле другую дверь, отпер ее тем же ключом.
     В подземелье богатырский конь стоит - во всем убранстве, по обеим сторонам седла сумки прицеплены: в одной - золото, в другой - самоцветные камни.
     Начал он коня гладить; богатырский конь ударил его копытом в грудь и вышиб из подземелья на целую сажень. От того Иван - купеческий сын спал беспробудно столько же времени, как и прежде.
     Проснулся в тот самый день, когда братья должны прилететь, запер дверь, ключ на стену повесил и приготовил стол.
     Прилетают орел, сокол и воробей; ударились о землю, поздоровались и сели обедать.
     На другой день поутру начал воробей просить Ивана - купеческого сына: послужи-де службу еще один год! Он согласился.
     Братья обратились птицами и улетели. Иван - купеческий сын прожил целый год один-одинехонек и, когда наступил урочный день, накрыл стол и дожидает братьев.
     Братья прилетели, ударились о землю и сделались добрыми молодцами; вошли, поздоровались и пообедали.
     После обеда говорит старший брат, орел:
     - Спасибо тебе, купеческий сын, за твою службу; вот тебе богатырский конь - дарю со всею сбруею, и с золотом, и с камнями самоцветными.
     Средний брат, сокол, подарил ему другого богатырского коня, а меньший брат, воробей, - рубашку.
     - Возьми, - говорит, - эту рубашку пуля не берет; коли наденешь ее, никто тебя не осилит!
     Иван - купеческий сын надел ту рубашку, сел на богатырского коня и поехал сватать за себя Елену Прекрасную; а об ней было по всему свету объявлено: кто победит Змея Горыныча, за того ей замуж идти.
     Иван - купеческий сын напал на Змея Горыныча, победил его и уж собирался защемить ему голову в дубовый пень, да Змей Горыныч начал слезно молить-просить:
     - Не бей меня до смерти, возьми к себе в услужение; буду тебе верный слуга!
     Иван - купеческий сын сжалился, взял его с собою, привез к Елене Прекрасной и немного погодя женился на ней, а Змея Горыныча сделал поваром.
     Раз уехал купеческий сын на охоту, а Змей Горыныч обольстил Елену Прекрасную и приказал ей разведать, отчего Иван - купеческий сын так мудр и силен?
     Змей Горыныч сварил крепкого зелья, а Елена Прекрасная напоили тем зельем своего мужа и стала выспрашивать:
     - Скажи, Иван - купеческий сын, где твоя мудрость?
     - На кухне, в венике.
     Елена Прекрасная взяла этот веник, изукрасила разными цветами и положила на видное место. Иван - купеческий сын воротился с охоты, увидал веник и спрашивает:
     - Зачем это веник изукрасила?
     - А затем, - говорит Елена Прекрасная, - что в нем твоя мудрость и сила скрываются.
     - Ах, как же ты глупа! Разве может моя сила и мудрость быть в венике?
     Елена Прекрасная опять напоила его крепким зельем и спрашивает:
     - Скажи, милый, где твоя мудрость?
     - У быка в рогах.
     Она приказала вызолотить быку рога.
     На другой день Иван - купеческий сын воротился с охоты, увидал быка и спрашивает:
     - Что это значит? Зачем рога вызолочены?
     - А затем, - отвечает Елена Прекрасная, - что тут твоя сила и мудрость скрываются.
     - Ах, как же ты глупа! Разве может моя сила и мудрость быть в рогах?
     Елена Прекрасная напоила мужа крепким зельем и снова стала его выспрашивать:
     - Скажи, милый, где твоя мудрость, где твоя сила?
     Иван - купеческий сын и выдал ей тайну:
     - Моя сила и мудрость вот в этой рубашке.
     После того уснул.
     Елена Прекрасная сняла с него рубашку, а самого изрубила в мелкие куски и приказала выбросить в чистое поле, а сама стала жить с Змеем Горынычем.
     Трое суток лежало тело Ивана - купеческого сына по чисту полю разбросано; уж вороны слетелись клевать его.
     На ту пору пролетали мимо орел, сокол и воробей, увидали мертвого брата.
     Бросился сокол вниз, убил с налету вороненка и сказал старому ворону:
     - Принеси скорее мертвой и живой воды!
     Ворон полетел и принес мертвой и живой воды.
     Орел, сокол и воробей сложили тело Ивана - купеческого сына, спрыснули сперва мертвою водою, а потом живою.
     Иван - купеческий сын встал, поблагодарил их: они дали ему золотой перстень.
     Только Иван - купеческий сын надел перстень на руку, как тотчас оборотился конем и побежал на двор Елены Прекрасной.
     Змей Горыныч узнал его, приказал поймать этого коня, поставить в конюшню и на другой день поутру отрубить ему голову.
     При Елене Прекрасной была служанка; жаль ей стало такого славного коня, пошла в конюшню, сама горько плачет и приговаривает:
     - Ах, бедный конь, тебя завтра казнить будут.
     Провещал ей конь человеческим голосом:
     - Приходи завтра, красная девица, на место казни, и как брызнет кровь моя наземь, заступи ее своей ножкою; после собери эту кровь вместе с землею и разбросай кругом дворца.
     Поутру повели коня казнить; отрубили ему голову, кровь брызнула - красная девица заступила ее своей ножкою, а после собрала вместе с землею и разбросала кругом дворца; в тот же день выросли кругом дворца славные садовые деревья.
     Змей Горыныч отдал приказ вырубить эти деревья и сжечь все до единого.
     Служанка заплакала и пошла в сад в последний раз погулять-полюбоваться. Провещало ей одно дерево человеческим голосом:
     - Послушай, красная девица! Как станут сад рубить, ты возьми одну щепочку и брось в озеро.
     Она так и сделала, бросила щепочку в озеро - щепочка оборотилась золотым селезнем и поплыла по воде.
     Пришел на то озеро Змей Горыныч - вздумал поохотиться, - увидал золотого селезня. "Дай, - думает, - живьем поймаю!"
     Снял с себя чудесную рубашку, что Ивану - купеческому сыну воробей подарил, и бросился в озеро. А селезень все дальше, дальше, завел Змея Горыныча вглубь, вспорхнул - и на берег, оборотился добрым молодцем, надел рубашку и убил змея.
     После того пришел Иван - купеческий сын во дворец, Елену Прекрасную прогнал, а на ее служанке женился и стал с нею жить-поживать, добра наживать.