Дети сети...

     Будит поп работника до солнышка, работать заставляет дотемна, а кормит один раз в день недосыта.
     От голода да от тяжелой работы парень совсем отощал - насилу ноги волочит:
     - Коли до срока жить - живому не быть, совсем изведусь.
     Махнул рукой на заработок и с пустыми руками воротился домой.
     А попу того и надо, чтобы работник до срока ушел. Все тяжелые работы справлены и деньги целы.
     На другой год пошел средний брат в работники наниматься. Как и старший брат, полгода у попа мучился и без копейки, чуть живой домой приплелся.
     На третий год настал черед младшему брату в люди идти.
     Пошел он прямо к тому попу, где старшие братья горе мыкали.
     - Вот и хорошо, - обрадовался поп, - я как раз работника ищу.
     Рядись, платой не обижу, а уговор такой: до срока проживешь - получай все сполна, что ряжено; раньше уйдешь - пеняй на себя, копейки не заплачу.
     - Ладно, - отвечает молодец.
     И ударили по рукам.
     На другое утро ни свет ни заря - будит поп работника:
     - Вставай скорей, запрягай, поедем за сеном на дальний покос.
     Покуда работник коней запрягал, поп успел плотно позавтракать, а работнику попадья дала всего две вчерашние картофелины.
     - Позавтракаешь в дороге, видишь - батюшка торопится, сердится.
     "Ну и завтрак!" - подумал работник, а сказать ничего не сказал. Поехали. И только миновали околицу, соскочил парень с саней и закричал:
     - Постой, батюшка! Я веревки забыл, сейчас сбегаю.
     Поп коня придержал, бранится.
     А работник прибежал, постучался:
     - Ох, матушка, батюшка велел принести каравай белого хлеба да три пирога с рыбой!
     Попадья припасы завернула, подала.
     Молодец прихватил в сенях веревки, воротился.
     - Трогай, батюшка, веревки принес.
     - Ладно, хоть недалеко отъехали, - ворчит поп.
     Покуда до места добрались, сено укладывали да увязывали, времени прошло много.
     Только к вечеру тронулись в обратный путь. Поп с переднего воза кричит:
     - Дорога ровная, без раскатов, я подремлю, а ты, парень, гляди, как доедем до развилки, надо влево держать.
     После того завернулся с головой в теплый дорожный тулуп и улегся спать.
     Работник пирогов наелся да белого хлеба, лежит на своем возу. Доехали до развилки, и направил молодец коней не влево, как поп наказывал, а вправо. Влез на воз, посмеивается:
     - Проучу долговолосого, попомнит меня.
     Верст пятнадцать еще отъехали, тут поп проснулся, огляделся, видит - едут не туда, куда надо, заругался.
     - Ох, будь ты неладен! Ведь говорил: держи влево. И о чем только ты думал, куда-глядел?
     - Как куда глядел? Да ведь сам ты и кричал: "Держись правой руки".
     "Видно, я обмолвился", - подумал поп и говорит:
     - Ну, делать нечего, надо кружным путем ехать. Тут верст через десять деревня будет, придется переночевать, время позднее да и есть охота, прямо терпенья нет.
     - А ты, батюшка, сенца попробуй, - работник говорит, - я вот так славно подкрепился, сыт-сытехонек.
     Поп надергал травы, что помягче, пожевал, пожевал, выплюнул.
     - Нет, не по мне это кушанье.
     Ехали еще час ли, два ли, показалась деревня. Привернули к самой богатой избе, к лавочнику.
     - Ступай, - поп говорит, - просись ночевать, у меня от голода руки, ноги трясутся.
     Работник постучался:
     - Добрые люди, пустите переночевать.
     Вышел хозяин:
     - Заезжай, заезжай, ночлега с собой не возят.
     - Да я не один, - шепотом говорит молодец, - со мной батюшка нездоровый, вроде не в своем уме. Так смирный, тихий, а как услышит, что два раза одно и то же скажут, как лютый зверь становится, на людей кидается.
     - Ладно, - хозяин отвечает, - буду знать и своим закажу.
     Работник коней распряг, задал корму и помог попу слезть с воза.
     Зашли в избу. Хозяева с опаской поглядывают на попа, помалкивают.
     Подошло время к ужину, накрыли стол.
     Хозяйка промолвила:
     - Садитесь, гости, с нами хлеба-соли отведать.
     Работник сразу за стол, а поп ждет, когда еще раз попотчуют.
     Хозяева другой раз не зовут, не смеют.
     Сели ужинать. Сидит поп в сторонке, злится на себя: "Надо бы сразу за стол садиться".
     Так и просидел весь ужин несолоно хлебавши. Хозяйка убрала со стола, постелила попу с работником постель.
     Молодец только голову на подушку уронил, сразу крепко уснул. И хозяева уснули.
     А голодному попу не до сна.
     Растолкал, разбудил работника:
     - Ой, есть хочу, терпенья нет!
     - А чего ужинать не стал?
     - Думал, еще попотчуют.
     - Приметил я, - шепчет работник, - около печки, на полке горшок с кашей, поди поешь.
     Поп вскочил и через минуту снова будит работника:
     - Горшок с кашей нашел, а ложки нет.
     Рассердился парень:
     - Ну где я тебе ложку возьму? Засучи рукава и ешь рукой.
     Поп от жадности сунул в горшок обе руки, а в горшке был горячий вар.
     Третий раз будит работника:
     - Ох, мочи нет, руки горят, и вынуть не могу, - трясет горшком.
     - Беда с тобой, - парень ворчит, - гляди, у стены точильный камень, разбей горшок, и вся недолга.
     Поп изо всех сил хватил горшком, только черепки полетели. В ту же минуту кто-то истошно завопил:
     - Караул, убили!..
     Поп кинулся вон из избы.
     Вся семья всполошилась, зажгли огонь и видят: у хозяина вся голова залита варом. Стонет старик.
     Сыновья хозяина приступили к работнику:
     - Зачем старика изувечили?
     - Кто кого изувечил, я знать не знаю и ведать не ведаю. А вот куда вы больного попа девали?
     Хозяева туда, сюда: и в сени и на сеновал - все обыскали, нигде нет попа.
     - Вот видите, - работник говорит, - хозяин-то уж очухался, а попа нет. Люди вы справные, отпустите товару из лавки на сотню рублей, замнем дело, а не то в волость поеду, придется вам в ответе быть.
     Хозяева помялись, помялись, дали товару на сто рублей. Молодец подарки прихватил, коней запряг и поехал домой. Версту от деревни отъехал, глядь, из соломенного омета поп вылезает:
     - Боялся, что хозяева тебя не выпустят.
     - Хозяина-то ведь не я, а ты убил, - работник отвечает, - тебе и в остроге сидеть.
     - Так разве до смерти?
     - А ты как думал? Сейчас за урядником поедут.
     Поп руками всплеснул, трясется весь:
     - Ох, горе-горькое! Неужто нельзя как-нибудь уладить?
     - Уладить можно, - работник говорит, - я уж просил хозяев:
     "Мол, все равно старика не оживишь".
     - Ну, и что?
     - Да известно что: дорожатся.
     - Я ничего не пожалею, все отдам, только бы замять дело!
     - Просят пару коней да триста рублей денег. Ну, и мне за хлопоты хоть сотню надо.
     "Слава богу, - думает поп, - дешево отделался". Отвалил работнику четыре сотенки, отдал коней.
     - Беги скорее, покуда не раздумали!
     Работник отвел коней за гумно, привязал, помешкал там малое вр<--мя, воротился к попу:
     - Ступай домой, ничего не бойся, все дело улажено.
     Поп пустился наутек, от радости ног не чует.
     А работник привел отцу пару коней, отдал деньги. И за себя и за братьев получил от попа сполна.